狗剩走的那天，沒有回頭。
他背著那兩截斷刀，腰間掛著新打的青黑刀，一個人往西走。七星潭的晨霧還沒散，身後的腳步聲就聽不見了。
他不怕一個人走。他從小就一個人。一個人討飯，一個人活下來，一個人學會用刀。後來遇到楊振山，遇到祝龍，遇到阿蘭，遇到那些一起打仗的人——他才發現自己也會怕。怕他們死，怕自己死，怕死了之後沒人守那片地方。
現在他又一個人了。但他不怕。
湘西腹地在雪峰山西邊，過了沅水，再翻幾座山。那地方狗剩沒去過，但他認得路。不是腦子認得，是身體認得。每走一步，腳底下的土都像在跟他說話——往左，往右，上山，下山。他不用想，腳自己就知道往哪邁。
走了兩天，山越來越高，林子越來越密。第三天，他進了一條峽穀。峽穀很窄，兩邊都是陡峭的石壁，頭頂隻能看見一線天。風從峽穀那頭灌進來，嗚嗚地響，像有人在哭。
狗剩停下腳步。
峽穀裡有人。
不，不是人。是那種氣息——白虎的氣息。和他身上的凶煞氣一模一樣，但要濃一萬倍，濃得像要把他壓碎。他握緊刀柄，手心全是汗。不是怕，是興奮。那把斷刀在背簍裡嗡嗡地響，像在回應什麼。
“我知道你在。”狗剩對著峽穀深處喊，“我來拿我的東西。”
峽穀沒有回答。風停了，連鳥叫都停了。狗剩往前走。每走一步，那股氣息就重一分。走到峽穀中段的時候，他走不動了——不是不想走，是腿不聽使喚。那股氣息像一座山，壓在他肩膀上，壓得他直不起腰，壓得他膝蓋打顫。
他咬著牙，硬撐。額頭上的汗滴在地上，膝蓋磨破了，血順著褲腿流下來。但他沒跪。
“你跪不跪？”一個聲音從峽穀深處傳來。不是人的聲音，像老虎的吼，又像打雷。
“不跪。”狗剩從牙縫裡擠出兩個字。
那聲音沉默了一會兒，又問：“你怕不怕？”
“怕。”
“怕什麼？”
狗剩想了想。“怕死。”他說，“怕死了之後，沒人替我守那片地方。”
那聲音又沉默了。然後，那股壓在肩膀上的氣息忽然散了。狗剩一屁股坐在地上，大口大口喘氣。
峽穀深處走出來一個人。很高的個子，一頭白發，臉上有疤，穿著白衣服，像古畫裡的人。他看著狗剩，眼神很冷。“你就是這一世的白虎？”
狗剩點頭。
那人看著他腰間的刀和背上的斷刀，忽然笑了。那笑容很冷，但冷裡麵有點什麼東西。
“刀不錯，人不行。”那人說，“跟我來。”
他轉身往峽穀深處走。狗剩爬起來，跟上去。
峽穀儘頭，是一塊很大的平地。平地上有一座石頭壘的台子，台子上放著一把刀。那把刀和狗剩的新刀一模一樣，但要大得多，長得多。刀身是白的，白得像老虎的牙。刃口有一道血槽，槽裡還有乾了的血。
“這是白虎刀。”那人說，“你手裡那把，是它的影子。”
狗剩看著那把刀，移不開眼。“你是白虎？”他問。
那人搖頭。“我是白虎的看門狗。守這把刀守了三千年。等每一世的白虎來拿刀。”
他頓了頓，看著狗剩。“你之前那些世，都死了。每一世都死在戰場上，死在衝鋒的路上。這一世，也一樣。”
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狗剩沒有說話。
那人看著他，眼神裡的冷少了一點，多了點什麼。
“你知道你會死，還來？”
“來。”狗剩說，“不來，連死的機會都沒有。”
那人看了他很久，然後笑了。這次是真笑，不是冷笑。“你比之前那些世強。他們來的時候，都跪了。你沒跪。”
他走到石台邊，把那把白虎刀拿起來，遞給狗剩。
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