鐵門外的腳步聲沉穩而緩慢，每一次落地都伴隨著沙塵的簌簌滑落，像一把鈍刀在眾人的神經上反複切割。林默死死盯著鐵門縫隙，手電筒的光束被他壓得極低，僅留一絲微弱的光線勉強勾勒出外麵黑影的輪廓——比三米高的鱗甲獸還要高出半截，肩寬足有兩米，四肢比例接近人類，卻帶著一種非人的敦實感，手中握著的長條狀物體在閃電掠過的瞬間，折射出冰冷的金屬光澤。
“別出聲，都往後退。”林默的聲音壓得像耳語，指尖卻在微微發顫。他不是害怕，而是在快速判斷局勢：鱗甲獸的戰鬥力他們有目共睹，能輕易擊殺鱗甲獸的黑影，實力絕對遠超他們小隊，硬拚毫無勝算；但就此退縮，倉庫外是漫天沙塵和未知的危險，倉庫內則是遲早會被撞破的鐵門，橫豎都是死路。
老周和趙磊緩緩鬆開頂住鐵門的手，順著牆壁往後退，腳步踩在倉庫的灰塵裡，發出極輕的“沙沙”聲。陳雅將小琳護在身後，手中的鋼管握得發白，指節因為用力而凸起。小琳的呼吸急促，卻死死咬住嘴唇，沒發出一點聲音——末世教會她的第一課，就是在危險麵前保持沉默。
腳步聲停在了鐵門前。緊接著，傳來了“篤、篤、篤”的敲擊聲，沉悶而有節奏，像是在敲門。這舉動讓所有人都愣住了——變異生物不會有這樣的動作，這更像是人類的行為。
“裡麵有人？”一個沙啞的男聲從門外傳來，像是生鏽的鐵片在摩擦，帶著濃重的喘息，顯然剛經曆過戰鬥。
林默的心猛地一跳，是人類！但他沒有立刻回應，而是警惕地反問：“你是誰？”
門外沉默了幾秒，隨即傳來重物落地的聲響，應該是鱗甲獸的屍體被拖動的聲音。“我叫石強，獨自行動的幸存者。剛才那隻鱗甲獸盯上我了，追了我三條街，沒想到它半路改了方向，奔著你們這兒來了。”石強的聲音依舊沙啞，卻多了幾分真實感，“我沒有惡意，沙塵太大，外麵待不住，能不能讓我進來避一避？”
林默轉頭看向老周，兩人交換了一個眼神。老周微微搖頭，示意不能輕易相信——末世裡，為了物資背叛同類的事情太常見了。趙磊則握緊了手中的鋼管，眼神裡滿是戒備。陳雅輕聲對林默說：“隊長，小心有詐，他一個人怎麼可能打得過鱗甲獸？”
“我有獵槍。”石強像是猜到了他們的顧慮，主動說道，“剛才擊殺鱗甲獸用的就是獵槍，不過子彈已經打光了。我身上還有半塊壓縮餅乾和一小瓶水，願意拿出來和你們分享，隻求一個暫時落腳的地方。”
獵槍、子彈耗儘、願意分享物資，這些信息讓林默的眉頭稍稍舒展。他再次走到鐵門邊，透過縫隙仔細觀察：石強的身影在沙塵中依舊模糊，但能看到他的手臂在微微晃動，似乎受了傷；他腳邊的鱗甲獸屍體已經不再抽搐，脖頸處有一個明顯的傷口，正在往外滲血，血腥味混著沙塵的土腥味，從縫隙裡鑽了進來。
“你把武器扔進來，我再開門。”林默做出了決定。這是最穩妥的辦法，既能接納可能的盟友，又能避免對方突然發難。
門外又是一陣沉默，隨後傳來金屬落地的“哐當”聲。一把鏽跡斑斑的獵槍被從門縫裡推了進來，槍身還帶著餘溫。林默示意趙磊把獵槍撿起來，確認裡麵確實沒有子彈後，才對門外說：“可以進來了。”
老周和趙磊握緊武器，站在門後兩側，做好了隨時戰鬥的準備。林默用力拉開鐵門，沙塵瞬間湧了進來，帶著刺骨的寒意。一個高大的身影彎腰鑽進倉庫，身上的黑色衝鋒衣沾滿了沙塵和血跡，臉上蒙著一塊黑色的麵罩，隻露出一雙布滿紅血絲的眼睛，眼神銳利如鷹，掃過倉庫內的五人。
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“多謝。”石強直起身，隨手關上了鐵門，將沙塵隔絕在外。他的身高確實驚人，站在倉庫裡，幾乎要碰到屋頂的橫梁。他沒有多餘的動作，隻是從背包裡掏出半塊壓縮餅乾和一個小小的塑料瓶，遞向林默，“諾，我說到做到。”
林默沒有接，而是指了指他流血的手臂：“你受傷了。”石強的左臂袖子被撕開一道大口子，傷口很深，還在往外滲血，顯然是被鱗甲獸的利爪抓傷的。
“小傷，不礙事。”石強無所謂地擺了擺手，但臉色卻有些蒼白——失血加上長時間的奔波，讓他的體力已經瀕臨極限。
“小琳，給他處理一下傷口。”林默說道。小琳猶豫了一下，還是拿出急救包，走到石強身邊。石強沒有反抗，隻是警惕地看著周圍的人，任由小琳用碘伏擦拭傷口，包紮紗布。碘伏接觸傷口的瞬間，石強的身體微微一顫，卻依舊沒發出一點聲音。
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