徐武江作為地方宗族舉薦的節級，在巡檢司是不入流品的小兵頭，地位低微，但除了他背後徐氏在桐柏山乃是大姓豪族外，他本人身手強橫，聞名鄉裏。
而徐武江所率領的那隊武卒，又以徐氏族人及鹿台寨的異姓莊客為主。
鄧珪平時也甚是厚待他。
徐武江在軍寨巡檢司衙門北麵有單獨一棟小院子居住；徐懷在他娘病逝後，這兩年就跟在徐武江身邊廝混，平時他與徐心庵作為跟隨，也都住那棟院子。
除開鄧珪，巡檢司兩名都頭、六名節級身邊都有兩三名親信伴當吃住在一起，這些年都在巡檢司裏吃兵餉，差不多占去巡檢司三分之一的兵額。
徐懷現在是沒有足歲，不算巡檢司正式土兵，但徐武江一樣替他領一份兵餉，幫他攢起來日後娶媳婦用。
徐懷隨徐心庵趕回住處，脫下衣甲的徐武江正站在廊下拿著汗巾擦臉。
徐武江的妻子荻娘是個身形矯健的女子，談不上絕美明豔，卻也是秀麗大方，這時候從廂房走出來，看到徐懷，責怨道：“你這個憨貨，怎麽又跑去鷹子嘴廝混，要是今天你叫那幾個馬賊傷了性命，我怎麽跟你死去的爹娘交待！”
她接過徐武江手裏的汗巾，恨鐵不成鋼的朝徐懷抽來。
抽中也不會痛，徐懷也就不躲。
徐懷以往神智渾噩，對自家事知道也不多，就知道他爹徐武宣早年是禁軍武官，十五年前離開軍營，在南歸途中遇到逃荒的蘇荻一家人，接濟他們到徐氏聚族而居的玉皇嶺安頓下來。
徐懷他爹回鄉沒兩年就去世了，十多年來是他娘帶著他跟蘇荻一家人相依為命。大前年泌陽縣大疫，他娘跟徐武江的妻子都得疫病死了，蘇荻嫁給徐武江當續弦，也就成徐懷的“十七嬸”。
徐武江將他收留在身邊，主要還是蘇荻擔心他笨手笨腳的，靠著三五畝薄田沒法養活自己。
徐懷覺得，這世間要說還有誰真正關心他，也就是蘇荻了。
汗巾抽中徐懷的脖子，“啪”的一聲響，荻娘自己卻心疼起來，抓過他的肩膀看脖子上有道淺紅印子，啐罵道：“你這憨貨，也不知道躲一下，抽疼沒有？”
“徐懷練武沒多大長進，但這一身死疙瘩肉，跟銅頭鐵骨似的，你拿根鐵條抽他，都未必能叫他喊痛！”徐武江笑道。
“你是不是還沒有吃東西？”荻娘問了一聲，便跑去後廚給徐懷準備吃食。
徐武江將徐懷、徐心庵喊到東廂房裏問話：
“今日真是王老相公所說那般，有幾個馬匪不開眼跑來淮源鎮附近劫財？”
要是徐武江在途中問他，他還真不知道要怎麽說，但眼下決定還是先瞞下這事，甕聲說道：“應該是的吧，我沒有看太真切。”
不這麽說，難道說他早就料到王稟今日在鷹子嘴崖前有難？
難道說他在鷹子嘴時，還識破那三個馬匪實是追殺王稟的刺客？
難道說這三名刺客很可能還是當朝樞密使蔡鋌所派？
他都搞不清楚到底發生了什麽，這一切能解說得清楚嗎？
徐武江見徐懷又犯傻發愣，自己走到窗前自言自語道：
“王稟必然是在朝中得罪了誰才被貶到唐州來，但鄧珪不去親近王稟便完事了，也沒有必要急吼吼避開啊！這事真不對勁！再說虎頭嶺、歇馬山那幾夥人馬，這幾年都頗為老實，平時暗中都能得附近村寨的孝敬，應該不會對一輛不起眼的破舊馬車下手——倘若他們是別地的馬賊盯上肥羊，也不能跑到鷹子嘴附近再下手啊？”
聽徐武江自言自語分析今日之事，徐懷訝異的看向他的身影。
他之前渾渾噩噩，對身邊人的認識也是浮於表麵，卻沒想到平時頗為粗魯的十七叔徐武江，剛才在王稟等人麵前也似無所忌憚，實際上早就看出諸多疑點。
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