恐懼無形的蔓延，濕冷地鑽進每個人的骨頭縫裏，帶來徹骨的寒意。
昨夜西鄉堡的消息像投入死水潭的石子，漣漪至今未散，反而隨著黑暗愈發擴散。
天邊剛泛起一絲魚肚白，清晨的寒氣凜冽，凍得人骨頭發僵。
城牆上值守的軍士突然爆發出一陣騷動，比昨日李季歸來時更顯倉惶急促，叫喊聲順著風傳下來，帶著一股子的顫音。
“人！官道上有人！兩個人影！往咱們這邊來了！”一個眼尖的哨兵扯著嗓子喊，聲音都劈了叉。
“看清了嗎？是咱們的人？！別他娘的是那些鬼東西裝樣子！”另一個聲音吼道，透著緊張。
“騎著馬！是咱們順義堡的靠旗！是斥候！是咱們派出去的斥候回來了！”
離近了之後，堡外的兩名斥候向城樓上大喊。
“是我們回來了，快開門！”
不等親兵氣喘籲籲地跑來通報，早早在城門等候的李煜已經登上了城牆。
“開門！”
得到百戶的命令，兵士們這才開始扭動絞盤。
吊橋的鐵索發出不堪重負的嘎吱聲，凍硬的鉸鏈互相摩擦，發出刺耳的噪音。
城門在吱呀聲中緩緩開啟一道縫隙。
清晨的寒風猛地灌滿衣袍，讓李煜的精神一振，但心頭的沉重卻絲毫未減。
五個斥候，回來一個，現在又來了兩個，還有兩個呢？
兩個斥候的身影看著很是狼狽。
臉上、身上糊滿了塵土與碎草，胸前的甲葉歪扭著，眼眶周圍明顯是睡眠不足的黑眼圈。
他們胯下的戰馬也沒好到哪去，馬的側身上還帶著幾道淺淡的劃痕。
“大......大人......”
“快！給他們水！把醫師叫過來，立刻！”
李煜厲聲下令，聲音在清冷的晨風中顯得格外清晰。
心頭那塊懸了一夜的巨石落下了一半，卻又因隻回來了兩人而猛地提起了另一半。
剩下的兩個，經過這一夜怕是凶多吉少了。
溫水被急急忙忙送來，用粗陶碗裝著。
兩個斥候幾乎是搶過碗，也顧不上別的，如同久旱逢甘霖的沙漠旅人，脖子一仰就大口吞咽起來。
水流得太急，嗆得兩人連連咳嗽，彎著腰，咳得撕心裂肺，好一陣才勉強緩過氣，憔悴的臉色卻因充血顯得更加駭人。
緩過勁來，兩人才斷斷續續地把話說清楚。
他們是奉命分別前往沙嶺堡和高石堡方向探查。
啟程時勉強還算順路的兩人結伴而行，卻在官道上被屍鬼阻住了去路。
“官道上......也有......也有那些索命的鬼東西......”
先開口的那個斥候聲音發顫，仔細回憶著經過。
“我們根本不敢硬衝過去......甩開幾隻屍鬼後，隻能想法子繞路。”
沒有強行衝過去，主要還是害怕連人帶馬的被屍鬼撲倒。
繞路，意味著在遠離官道，荊棘叢生的荒野和密林中艱難跋涉，還得時刻提防著暗處可能撲出來的危險屍鬼。
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難怪他們兩個神色憔悴，一路上如此緊張戒備，很是耗費心力。
“路上......路過一個小村子......原本想看看能不能找口水喝，讓馬歇歇腳......”
另一個斥候顫抖著接上話，聲音裏已經帶上了無法抑製的哭腔，像是受了天大的委屈。
“村口......是凝固發黑的血......還有......還有些被啃得隻剩骨頭......混在一起......”
他沒細說下去，隻是眼睛中都是心有餘悸的顫動。
但那未儘之語所描繪的慘狀，讓周圍每一個聽到的人都覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，脊背發涼。
幾個膽小的已經悄悄往後縮了。
兩個斥候當時嚇得魂飛魄散，連村子的邊緣都沒敢靠近，扭頭就催著疲憊的戰馬沒命地奔逃。
他們生怕這個村子裏追出一大片屍鬼來索命。
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