城內氣氛肅殺，壓抑得令人喘不過氣。
李氏的族老們齊聚一堂。
城中幾位手握實權的主官亦在列，人人麵色鐵青。
他們圍坐一處，神色嚴峻到了極點，將各自手中最新的消息互通有無。
“軍中派出去的斥候，情況如何？”一位族老聲音沙啞地開口。
“十日已過。”答話的將官聲音低沉，“能僥幸活著把消息帶回來的，僅十數人。”
沒了沿著官道散布的官驛作為傳遞中轉支撐，派出去的傳令兵根本就無法完成超過百裏的傳信任務。
沿途的屍鬼數量與日俱增。
大多數野獸，就連成群的惡狼，在那些遊蕩的大群屍鬼麵前，也隻能夾著尾巴倉皇逃竄。
城外的環境，已經變得格外的危險。
現在每次出城聯係各處的哨騎，說是用命去豪賭，也毫不為過。
即便是改為五騎一隊，配備精良，也總有疏忽大意的時候。
馬會累，人也需要睡覺。
那些被迫荒廢的驛站裏麵，不僅沒有了可供換乘的馬匹，甚至可能藏匿著數量不明的屍鬼，危險程度不比野外低上多少。
縱然斥候們僥幸克服千難萬險，成功抵達了目的地。
可是，如果他們無法再將那裏的消息返程帶回錦州城。
那麽這一切的犧牲與努力，對於錦州城內的活人而言，都將毫無意義。
現在的錦州城，已經再也不敢輕易將寶貴的軍中精銳，派出去冒險“送死”了。
“錦州衛的轄區之內，各處村落已是十不存一。”
“附近的衛所屯堡，尚算完備，除卻幾處不幸失陷之地，大多尚在支撐。”
依山傍水原本是村落城鎮選址的絕佳地點。
隨著遼河的‘浮屍’被水流裹挾入海。
沿途的幾座千餘戶人家的小城，也沒了消息。
那些縣城中唯一能勉強稱得上兵力的，也僅僅是縣令府衙裏那百十號配著腰刀的三班衙役。
這點兒微不足道的人手，連貫穿縣城中心的河道都盯防不住。
那些沒有城牆保護的村子就更不必說了，早被屍潮吞噬。
隨著屍群的規模滾起了雪球，遼河沿途剩下的村鎮失陷就是必然。
還有幾座引了遼河水當護城河的衛所屯堡，也已經是成了毫無人煙的死地。
“這麽說來，外圍屯堡的狼煙預警，也已然是有了漏洞。”有人艱澀地說道。
那些屯堡內的李氏衛所將官，依然堅守在自己的駐地，和錦州城守望相助，他們最大的作用就是為錦州城提前燃狼煙預警。
眾人聞言，皆是無言。
還能說什麽呢？
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為了這件事就出兵去收複淪陷屍口的屯堡，顯然有所不妥。
這些外圍屯堡的重要性，實際上也並不是缺它不可。
這時，錦州太守李仁孝緩緩開口。
“前日，太守府還陸續收到了山海關、沈陽、遼陽的飛鴿傳信。”
總算，倒也不全是壞消息，眾人精神略振。
這幾處重地的鴿舍還能使用，就意味著都還沒有失陷，或有轉機？
山海關既是聯通塞內塞外的重要門戶，也是人力難以攻克的軍事重鎮，其城牆近五丈之高，比錦州城防更為險峻高聳。
在必要時刻，如果錦州城失陷，山海關同樣是所有人心底最後的退路之一。
“信中說了什麽？”
一位李氏族老急切開口追問。
“朝廷……允許幽州、徐州、揚州、青州等地的官紳，自募鄉勇，保衛地方，以待朝廷大軍他日馳援。”
這幾乎等同於說，自司隸洛陽大穀關以南，旋門關以東的廣袤地區，朝廷給所有的地方勢力開放了鑄甲募兵的權限。
時局惡劣到了毫不在乎地方割據的可能危害，此舉不亞於飲鴆止渴。
似乎朝中大臣們，以此希冀於這些地方武裝能夠自己組織起來，將那如潮水般洶湧成群的疫屍，拖延在關東司隸地區之外。
朝廷甚至還通過水路，傳信給開封一帶的豫州軍鎮屯所。
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