李煜手書一封,請鎮北關內的山民頭人劉嘉帶著宗族名冊登門認親。
然後便看起了李勝一行從廣寧邊牆方向發回的答複。
據稱,他們一行花了五天,繞著遼澤橫穿二百裡路。
隨後一名李氏親族帶著一名草原向導,以及一名標營甲士和一名營軍甲士,四人結伴離隊。
他們攜馬十二匹原路而返,沿途留有標記,輕騎快馬倒是不愁迷路。
回來向各方報信。
帶兵停駐新安關的蔡校尉最先收到消息,然後是待在昌圖衛城整理民生安置的張太守。
最後才輾轉送達啟梁山。
李煜拿到的消息,事實上都是滯後了一周以上的。
......
九天前,李勝與李季及隨行三十三人,乘馬慢行在草原上。
“季叔,你說這次,前麵那是邊牆?還是一片起伏的山坡?”
李勝指著天際的一道黑線,一遍又一遍的問道。
從期待到麻木,已經不得不習慣失望。
這一路走來,草原上有零散屍鬼逐馬奔走,被他們刺於馬下。
也有馬匹迷失,比如說半道被伏在地上的屍鬼驚跑了,或許是一頭紮進了遼澤。
此後沒人敢冒然去找,隻得埋頭趕路。
反正前後因為各種原因損了四匹好馬,就不算是個好兆頭。
馬背上的水囊,一半裝的是水,另一半是酒。
水是解渴用的,酒是夜寒宿夜時暖身子用的。
所以他們出發得越久,喝的水越多,馬背上的負擔就越小,趕路速度也就越快。
隻是各人配給的水囊加上酒囊,一共隻夠七天,他們在回程之前必須要找個地方補給灌水。
儘管眾人帶了幾袋子乾糞餅。
真到了沒水的時候再燒水喝,也能解燃眉之急。
但那是兜底的路子。
故此李勝心中掐著日子,一天比一天焦急。
這一天,已經是他們出發的第四天過半了。
酒水補給已經耗空半數,省一點最多也就再堅持個四天。
如果已經迷路,這便是他們最後的折返時機......
他們騎馬走在草原曠野,頂著鬥笠遮陽,但夏末的烈日也烤的眾人嘴裡時常發乾。
無功而返的壓力頂在心頭,更是令人身心俱疲。
李季抬手扶了扶鬥笠邊緣,另一隻手掀開鬥笠四周下墜的遮陽披布,抬頭看了看遠處。
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“算算日子,如果我們沒走錯路,一直走直線的話,倒也差不多該看到邊牆了。”
“真的?”
這是四天以來,李勝聽到的第一個好消息。
一旁驅趕馬群的牧民聞言湊了過來,插話道。
“咱們雖然走的不是直線,但我敢肯定方向沒錯!”
“以前放牧,這周遭有溪流經過的草場,那都是最緊要的豐沃牧場,我們草原上的部族是要搶破頭的!”
這些帶路的牧民,都是出自依附於順廷邊牆羈縻討生活的歸義部族。
所以一說起這遼澤北麵這片還算是緊鄰邊牆的塞外牧場,他們一個個嘴裡都是頭頭是道。
就好似自己當年真來放過牧似得。
實際上,這種水源充足,草葉豐美的地界,那不單是草原人的心頭好,更是順廷邊軍的禁臠。
瞧著是誘人,可誰要是敢不打招呼來這兒放牧......
遼東邊軍傾巢而出,東西夾擊,一把火就能把這一大片豐沃草野全部燒成白灰。
到時候再四麵一圍,別說牛羊、馬匹,甚至就連牧民自己一家老小也都得被邊軍抓去做了奴隸。
女人小孩自不必說。
包括會養馬的胡奴,往往都是在牙行能賣上一筆好價錢的。
這地方擺明就是一個圈套。
遼東邊軍這一套絕戶計,用了也至少有百多年了,早沒人會上當了。
草原上寧願把邊牆外最豐美的草場空著,都沒人願意當這個觸黴頭的倒黴蛋。
這其中當然也包括歸義部族。
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