壩上二月裡的日子，寒風徹骨。營地的地窨子裡，李鐵蘭心緒不寧，一邊照顧著因風寒而有些咳嗽的小女兒李曉，一邊在為杳無音信的大姐李鐵梅一家擔憂。
五歲的馮程已經像個小小的守護神，他拿著一塊乾淨的舊布，學著母親的樣子，小心翼翼地給妹妹李曉擦嘴角的藥漬，小臉板得一本正經：“妹妹乖，喝了藥，病就好了。”
快兩歲的李曉乖巧地依偎在哥哥懷裡，小臉因低燒而微紅，眉眼間融合了父母的影子，尤其那份安靜倔強，像極了馮立仁。
這孩子能活下來就是個奇跡。
1939年秋最艱難的那段日子，李鐵蘭在轉移途中早產，差點丟了半條命。是李鐵菊這個當小姨的，一路咬著牙把奄奄一息的姐姐背到了張玄清先生的藥廬。
李鐵竹當時冒死引開了追兵，李鐵牛則是跑廢了一雙草鞋。整個老李家，為了這個意外降臨的小生命，都拚儘了全力而馮程，更是從小就知道自己是哥哥，有保護妹妹的責任。
馮立仁最終拍板，讓孩子隨了母姓，取名“李曉”，有象征黑夜即將度過，曙光即將到來之意。
因此，小李曉從出生起就是李家人的心頭肉。小姨李鐵菊是除了母親外最親她的人，大舅李鐵竹沒事就喜歡用木頭給她刻小玩意兒，老舅李鐵牛但凡弄到點稀罕吃食，第一個想到的就是她和小外甥馮程。
正想著，李鐵菊掀簾進來，手裡端著熱水。馮程立刻抬頭報告：“小姨，妹妹把藥都喝了！”
李鐵菊心疼地摸摸他的頭：“程兒真能乾，都會照顧妹妹了。”她接過李寧，“姐，我來喂曉曉，你這臉色不好，歇會兒。”
看著妹妹和女兒，李鐵蘭的憂慮更重了，低聲道：“菊啊，我這心裡慌得很，老是夢見大姐她……”
李鐵菊臉色也黯淡下來：“姐，別自己嚇自己，大姐夫機靈，肯定能帶著大姐和孩子躲過去的。”話雖如此，但她緊抿的嘴唇暴露了同樣的不安。
這時，馮立仁和嚴佰柯一前一後進來，眼下雷山帶著劉鐵坤以及雷終李鐵竹等年輕人去找曾經入秋標記過的地羊洞了，因為曾經在壩上有用到過，所以今年雷山趁著閒餘功夫，多標記出了十多處洞穴。
馮立仁從外麵巡邏結束後才趕回來，胡茬和眉毛上都結了一層白霜。
“隊長，嫂子……”嚴佰柯例行彙報完外圍敵情後，語氣罕見地猶豫了一下，“我們藏在縣城‘協和會’裡那個內線，昨天冒死傳出來一個消息，其中好像有個名字和嫂子挺像的……”
地窨子裡的空氣瞬間凝固了。李鐵蘭猛地抬頭，手指緊緊攥住了馮程的繈褓。
“說。”馮立仁的聲音低沉下去。
“消息說，年前龍千倫手底下有幾手下逼著全城老百姓搞了次‘大搜捕’，‘思想犯’名單裡，有個叫孔權的名字排得很靠前。鬼子憲兵隊和特務科的人撲到他家時……已經人去屋空。”
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李鐵蘭一口氣差點沒上來，急聲問：“孔權？人呢？抓到了嗎？！”
“沒有。”嚴佰柯語速加快，“內線說，他們走得非常匆忙，像是提前得了信兒，幾乎什麼都沒帶。現在下落不明，鬼子下了暗花，活要見人，死要見屍。”
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