這臘月的天，就像口倒扣的灰鍋，沉甸甸壓在圍場縣城頭上。
白毛風最近是小了些，可那股子冷勁，是往人骨頭縫裡滲的，吸口氣，鼻腔裡都像結了冰碴子。
眼瞅著離年關沒幾天了，往上倒多少年，這時節，十字街口照例總能有點活氣。
總會有人扯出二尺紅頭繩，或是稱上半斤雜拌糖，哪怕家裡再窮，門神對聯總得請上一副不是。
可到了今年，這街麵上簡直比墳地還靜。老槐樹下，隻有風卷著碎紙和沙土，打著旋兒。
豆腐張的擔子，蒙豆腐的布今兒個又凍成了硬板。他揣著手，踩著腳，嘴裡嗬出的白氣一團接一團，很快就散了。
“老趙大哥，”他朝旁邊修鞋匠老趙歪歪頭，聲音壓得比蚊子哼還低，“今兒……是廿三了吧?照老黃曆上那看，今兒個可是灶王爺上天告狀的日子。”
老趙正給一隻張了嘴的破棉鞋上底子，錐子紮下去，費老勁。
他是頭也不抬：“臘月廿三?哼，還告狀?告啥狀?是準備告咱們這兒，人快死絕了，糧快搶光了的事？”
老趙猛的啐了一口，“這灶王爺要是真能顯靈，這小曰本的早就該被嚇得不敢回來了。”
聞聽此言，豆腐張連忙左右張望，看清四下無人後才言語道，“老趙大哥，您這可得慎言呐!現在鬼知道哪裡沒有‘聯合團’的狗腿子。”
“切，那算個啥?大不了我也去尋老王大哥，回家躺著去，就是這一家老小的擔子，得先放一放了。”
兩人正說著，就聽西街那頭又傳來吵嚷。不是大隊人馬，是幾個“團丁”，喝得醉醺醺的，互相攙扶著，罵罵咧咧晃過來。
打頭的那人敞著懷，露出裡頭臟得看不出本色的褂子，手裡還拎著半隻燒雞，油乎乎地往下滴。
“媽的……榆樹屯那幫窮鬼……藏得真嚴實……要不是老子眼尖……嘿嘿!”那醉漢嚷嚷著，咬了一口雞肉。
旁邊另一個人接上話茬，喝得舌頭都大了：“嚴實……嚴實頂個屁！老子一槍托……啥都掏出來了……嘿嘿，那屯裡老王頭家那閨女，長得……嘖嘖……”
豆腐張和趙鞋匠立刻閉上了嘴，低下頭，恨不得把臉埋進衣領裡。
等那夥人歪歪斜斜走遠了，豆腐張才敢喘氣，臉煞白：“聽見沒……這群畜生……連人家閨女都敢……”
趙鞋匠重重把錐子紮進鞋底，悶聲道：“聽見又能咋著?你還想去告官?我告訴你，連官可都是向著他們的！”
言畢，趙鞋匠抬起頭，望望灰蒙蒙的天，“老天爺啊，你可真是不長眼，啥子時候我們這幫泥腿子也能有人撐腰啊?這年節……我看怕是過不去了。”
就在十字街口斜對角，牆角處孫永福依舊揣著手，蹲在老地方，破棉帽壓到眉毛，像牆角長出來的一塊舊石頭。
那夥醉醺醺的團丁經過時，他連眼皮都沒抬一下。隻有那抄在袖筒裡的枯手指，幾不可察地蜷了蜷，又慢慢鬆開。
巡防隊拖著步子過來了，王茂才走在前頭，棉帽歪著，一臉晦氣。
走到十字街口，他習慣性地往舅舅孫永福那邊瞥了一眼，腳步慢了下來，嘴唇嚅動了幾下，像是想說什麼。
孫永福摘下棉帽，那渾濁的眼珠朝他轉了一下，眼神堅定，輕輕擺了擺頭，朝他示意道。
王茂才像是被那眼神燙了一下，趕緊扭回頭，對著身後沒精打采的隊伍煩躁地吼：“都他媽走快點！還磨蹭什麼！”
等巡防隊走遠了，孫永福依舊蹲著，一動不動。
隻不過他頭頂那項破棉帽下，似是傳出極輕的一聲歎息，散在寒風裡，令人聽不真切。
此時在王家巷裡一間低矮土房內，王師傅就躺在炕上，腰下墊著破褥子，臉衝著黑乎乎的房梁。
門外街上的嘈雜，他能聽得真真兒的。
老伴坐在炕沿，手裡拿著塊硬窩頭，小口小口喂他，邊喂邊抹淚：“聽見沒?又出去禍害人了……這日子，到底哪天才是個頭……”
王師傅沒言語，隻慢慢嚼著那摻了麩皮、拉嗓子的窩頭。
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