黑風嶺上麵的白毛風硬得像尖錐，專揀人脖頸、袖口這些暖和地界鑽。
鄭驥裹緊了那身散發著黴味、汗臭和不知名腥氣的舊棉襖，還是覺得冷氣透骨。手裡的老套筒，槍管冰涼，木托粗糙紮手，比沙泉村的鋤頭柄難握得多。別看這玩意沉甸甸的，按照庫房老頭所說，要是能用好了，一瞬之間可取人性命。
山上巡山的隊伍拖在最後，前頭是幾個山寨的老胡子，走得鬆鬆垮垮，罵罵咧咧。帶頭的那個，綽號叫“爬山虎”，他時不時回頭乜斜鄭驥和宋旗一眼，鼻腔裡哼出一股白氣：“倆嫩瓜蛋子，腿肚子抽筋沒呢？山上的白毛風，可比你們鄉下硬氣，專治各種不份！”
宋旗他佯作沒聽見，被凍得鼻涕都快結成冰溜子，使勁搓著通紅的手，低聲對鄭驥抱怨：“驥哥，你說這巡的哪門子山？鬼影子都沒一個，淨喝風了。晌午那碗照得見人影的稀糊糊，到肚子裡也早沒影了，餓的是前心貼後心呐。”
鄭驥沒應聲，隻是把肩上滑落的槍帶又往上聳了聳。手指摩挲過槍身上一道深深的劃痕，還有靠近扳機護圈處一點暗褐色的、怎麼擦也擦不掉的汙漬。
他胃裡也空，身上也冷，但這會兒可更多的是憋著一股勁，一股從沙泉村的廢墟裡、從爹躺著哼唧的炕頭上帶出來的硬氣。
路是自己挑的。
沙泉村回不去了，黑狗子的槍托還有小鬼子的刺刀，把他回去的路堵死了。爹那口氣，娘和妹子往後能不能吃上一口安穩飯，如今都係在這杆陌生的槍、這座陌生的土匪山頭上了。
“少叨叨！”前頭爬山虎聽見宋旗的嘟囔，回頭罵了一句，“想吃香喝辣，得拿命換！當這兒是你們村頭大車店呢？瞅見沒？”
他用粗糙的手指向遠處朦朧的山影，“那邊，黑山嘴，小鬼子碉堡戳著呢！北邊，壩上深處，保不齊就貓著馮立仁那些泥腿子遊擊隊！咱們黑風嶺能在這夾縫裡立著，憑的就是眼睛亮，耳朵靈，腿腳勤！巡山？巡的是咱自個兒的活路！”
隊伍沉默下來，隻有踩雪的咯吱聲和粗重的喘息。鄭驥抬起頭，望向“爬山虎”指的方向。黑山嘴的影子在一片灰白中顯得格外猙獰。
他以前隻知道土裡刨食，天旱雨澇，官府捐稅。如今才知道，這世道還有更凶險的活法，更直接的刀槍。
巡到一處背風的山坳，算是歇腳。
爬山虎和幾個老胡子湊到一塊，掏出煙袋鍋子，就著一點微弱的火星吧嗒起來，說著些鄭驥聽不太懂的江湖黑話，夾雜著對山下“聯合團”搶糧的羨慕和對上麵“太慫”的不滿。
“要我說，崔爺如今可真是越活越回去了，”一個獨眼的老胡子吐著煙圈，“龍千倫那孫子，帶著幫換皮土匪在底下可勁兒刮地皮，肥得流油。咱們呢？窩在山上吃風！要我說，趁他們搶得來勁，咱們也下山，乾他幾票‘黑吃黑’！”
爬山虎嗤笑：“獨眼龍，你當龍千倫是草上飛那短命鬼？人家現在抱著日本人大腿，槍是破點，可名頭正！咱們下去，那就是土匪打‘官軍’，找不自在！崔爺說了，穩著，看戲。等他們咬出滿嘴毛，咱們再撿便宜。”
“等？等到猴年馬月！弟兄們嘴裡都淡出鳥了！”獨眼龍不服。
鄭驥和宋旗蹲在稍遠些的雪窩子裡，啃著懷裡硬得像石頭的、摻了麩皮的窩頭。宋旗湊近鄭驥，聲音壓得極低：“驥哥，聽見沒？他們自己人都不對付。咱們來這兒……真能掙出條活路？”
鄭驥慢慢嚼著乾硬的窩頭，目光掃過那幾個吞雲吐霧的老胡子，又望向灰蒙蒙的天空。“活路？”他咽下嘴裡拉嗓子的食物，聲音也低，“哪兒有現成的活路？沙泉村有嗎？這兒，至少手裡有家夥。”他拍了拍冰冷的老套筒，“有家夥，就有人怕你。有人怕，才能護著想護的人。”
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他想起昨晚擠在土匪窩大通鋪上的情景。汗臭、腳臭、煙草臭，還有傷員傷口化膿的腥臭，混在一起，令人作嘔。呼嚕聲、磨牙聲、夢話叫罵聲，吵得人腦仁疼。
睡他旁邊的，是個叫“瘦猴”的瘦小漢子，聽說以前是走街串巷賣野藥的，因為得罪了地痞，不得已上了山。麻杆夜裡偷偷跟他說：“鄭兄弟，看你是個實在人。在這兒，別太實誠，也別露富。眼睛放亮，耳朵豎起，少說話，多聽話。尤其那幾個當家的，還有他們貼身的老人兒，咱可惹不起。”
“那……咱們算啥？”鄭驥當時問。
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