白毛風刮得緊，像鈍刀子割人臉。
隊伍拖了得有二裡來長，在雪地裡蹚出條汙糟的印子，活似凍僵的蜈蚣。前頭的滾地雷罵聲最大，一腳深一腳淺，靴筒裡灌滿了雪，他索性將槍橫扛在肩上，歪戴著那頂油膩的氈帽，嘴裡不乾不淨：
“娘的，這哪是行軍，是發配呐！老子在城裡烤著火、喝著酒，偏生到這鬼地方喝西北風！”
龍千倫走在隊伍中段，聽了這話，眉頭鎖得死緊，但沒吭聲。
他裹緊了黃呢子大衣，領口的毛刺紮著下巴，卻不肯將圍巾拉高些——怕失了威儀。右手一直按在腰間的槍套上，那牛皮被體溫焐得微溫，又很快被寒風舔涼。
“雷當家的，”龍千倫開口，聲音透過麵巾，悶沉沉的，“少說兩句，攢些力氣走路，前頭路還長呢。”
滾地雷回頭乜斜他一眼，鼻子裡哼出一股白氣，到底沒再大聲嚷嚷，隻低聲對身旁親信道：“瞧見沒？咱們這位龍隊長，如今可是正經‘官身’了，說話都端著咧！”
這話順風飄過來，龍千倫聽得真真兒的。他腮幫子咬肌鼓了鼓，沒作聲，隻把目光投向側前方——鷂子正帶著他那隊人，走得悄沒聲息。鷂子步子輕，雪地上腳印淺，不時回頭掃一眼，眼神像夜貓子，亮得瘮人。
又行了一程，等風略小些。龍千倫示意隊伍在背風處歇腳。眾人東倒西歪癱在雪窩子裡，掏出凍硬的窩頭啃。滾地雷一屁股坐下，抓起雪往嘴裡塞，冰得齜牙咧嘴。
病黃鼬慢悠悠踱過來，挨著塊石頭坐下。他從懷裡摸出那杆不離身的旱煙袋，卻不點，隻拿在手裡摩挲著黃銅煙鍋，蠟黃的臉上似笑非笑：
“龍隊長，這一去黑山嘴，矢村太君……那是個什麼章程？咱們這百十號人，是聽他的調遣，還是……”
他拖長了調子，沒往下說，隻拿眼梢瞟龍千倫。
龍千倫正擰開水壺蓋，聞言手頓住了。水壺裡是昨夜的殘茶，早結了冰碴。他用力晃了晃，才抿到一口冰水，嗓子眼兒像被砂紙搓過。
“自然是協助防務。”龍千倫咽下那口冰水，喉嚨裡“咕咚”一聲，格外響，“皇軍令下，你我遵命便是。到了地頭，自有分派。”
“分派？”病黃鼬從鼻腔裡擠出點笑音，乾啞得像破風箱，“怕是‘分’出去當炮灰，‘派’到前頭擋槍子兒罷？”
旁邊幾個豎著耳朵聽的，臉色都變了變。
“黃當家的！”龍千倫聲音陡然一厲，又強壓下去，手指無意識地摳著水壺上的搪瓷疤，“這種話，以後少說。動搖軍心，按律當斬。”
病黃鼬不言語了，隻吧嗒兩下空煙袋，眯起眼望向灰蒙蒙的天。他那雙細長的眼睛藏在皺紋裡，像兩條凍僵的毒蛇。
一直沉默的老刀，此刻忽然開口。他坐在稍遠的雪坎上，正用雪擦著一把刺刀，動作慢而穩，刀刃在雪光下泛著青凜凜的光。
“龍隊長，”老刀聲音平平的，沒什麼起伏，“到了黑山嘴，咱們的糧秣、彈藥補給，是皇軍直接撥發，還是……仍從縣城運？”
這話問得實在，卻像根針，紮進了最要緊處。所有人都停了咀嚼，眼巴巴看向龍千倫。
龍千倫喉結滾動了一下。
他何嘗不知這是要命的問題？長穀川隻令他們協防，可沒白紙黑字說管飯。這一路帶的糧食，頂多撐三五日。若矢村不認賬……
“皇軍自有安排。”龍千倫硬著頭皮，把話咬死，“咱們隻管聽令行事，旁的，不必操心。”
“不必操心？”
鷂子不知何時走了過來，腳步輕得像雪上飄。他抄著手，臉上依舊沒甚表情，隻那雙眼睛，在龍千倫臉上打了個轉，“龍隊長，弟兄們跟著您，圖的是條活路。若活路成了死路……人心，可就不好說了。”
他說話聲音不高，字字卻像小錘，敲在人心坎上。幾個小頭目互相遞著眼色，有人不安地挪了挪屁股下的雪。
龍千倫覺得後背的冷汗，被風一激，冰涼一片。他盯著鷂子，想從那張平淡無奇的臉上看出些什麼——是威脅？是試探？還是……早有異心？
“鷂子老哥多慮了。”龍千倫強擠出一絲笑，嘴角卻僵硬得扯不開，“龍某既帶大家出來，自然要帶大家回去。黑山嘴再險，總比在城裡……坐以待斃強。”
他特意將“坐以待斃”四個字，咬得重了些。目光掃過眾人，尤其在滾地雷和病黃鼬臉上停了停。
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