日頭斜了，將那點子有氣無力的光，吝嗇地抹在黑山嘴哨堡灰黑的石牆上，旋即被更深的暮色吞沒。哨堡裡起了風，打著旋兒，卷起校場上凍硬的雪粒，抽在人臉上，針紮似的。
操練的哨子早歇了，“聯合團”那百十號人，拖著灌了鉛的腿，挪回東南角那幾間比冰窖強不了多少的窩棚，一個個耷拉著腦袋，喘氣兒都帶著冰碴子聲。
龍千倫落在最後，那件呢子大衣仿佛沉得像是鐵打的，壓得他肩胛骨生疼。
白日裡中島的嗬斥、軍曹的藤條、還有手下們那日漸麻木的眼神，在他腦子裡混成一鍋黏稠冰冷的粥，攪得他心口發堵。他隻想趕緊鑽進那能避點風的角落，裹緊那捆黴穀草，昏死過去，什麼也不想。
剛蹭到窩棚那歪斜的木板門口，卻見陰影裡戳著個人。穿著黃呢子軍服，瘦仃仃的，不是黃金鎬是誰？
龍千倫腳步一頓，心頭那點疲憊霎時被警覺和一絲說不清道不明的情緒衝散了些。他站定，沒立刻進去，也沒開口，隻拿眼瞅著黃金鎬。
黃金鎬也沒動，就那麼在暮色與窩棚泄出的微弱光暈交界處站著。臉上沒什麼表情，既無舊日副官的恭謹，也看不出新貴式的倨傲，平平的，像塊凍硬了的土坷垃。
黃金鎬先左右瞥了瞥，見近處無人，才往前挪了小半步，聲音壓得低，帶著點沙啞：
“龍隊長，才收操？”
龍千倫鼻腔裡“嗯”了一聲，算是回答。他摸不準黃金鎬的來意，究竟是看笑話？還是奉了矢村的什麼新命令？
“這天兒，是真冷。”
黃金鎬像是沒話找話，抄著手，跺了跺腳，皮靴踩在凍土上，咯噔輕響。他抬眼，飛快地掃了一下龍千倫身後的窩棚，那裡麵隱約傳來壓抑的咳嗽和歎息。
“弟兄們……還熬得住？”
這話問得輕飄飄，落在龍千倫耳裡，卻像帶著刺。他腮幫子緊了緊，從牙縫裡擠出話：“熬不住，那也得熬。黃副官……誒不對，現在是黃長官了，敢問有何指教啊？”
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黃金鎬像是沒聽出那話裡的譏誚，又往前湊了湊，聲音壓得更低，幾乎成了氣音：“隊長，指教不敢。就是……過來瞅一眼。這黑山嘴，不比圍場縣城。風硬地寒，規矩……也硬得很。”
龍千倫心頭一凜，盯著黃金鎬：“規矩？什麼規矩？繳械、住冰窟、吃豬食、當牲口練，這些規矩，龍某早就領教到了。”
黃金鎬眼皮耷拉下去，看著自己沾了泥雪的靴尖，沉默了片刻，才幽幽道：“龍隊長是明白人。有些規矩，明麵上寫著；有些規矩，在人心坎上刻著。”
他抬起眼，目光在龍千倫臉上停了極短一瞬，又迅速移開，望向主堡方向那幾點森嚴的燈火，“矢村太君……眼裡不揉沙子。他要的隻是是‘能用’的，‘聽話’的苦力。別的，並不重要。”
“聽話？”龍千倫隻覺得一股邪火往上拱，又強壓下去，聲音發顫，“怎麼才算聽話？把骨頭都敲碎了，重新捏成他想要的樣兒？”
“骨頭碎了，就真沒用了。”
黃金鎬的聲音依舊平直，卻似乎多了點別的東西，“矢村太君要的是能看門、能趟路的狗，不是一堆癱在地上的碎骨頭。”
他頓了頓，像是斟酌詞句，“冰泉子那邊……我聽說鬆野副官也催得緊。‘特選材’運不出去，誰都擔待不起。過兩日，怕不是……就要抽調人手過去。”
龍千倫瞳孔微縮，抽調人手去冰泉子？那鬼地方剛被馮立仁劫過，看起來比黑山嘴更凶險，更苦寒。這是要把他們往死路上趕？不過老話講得好，富貴險中求。
“抽調？誰去？”他啞著嗓子問。
“那得看……誰‘聽話’，誰‘有用’。”
黃金鎬意有所指，目光似無意地掃過窩棚，“在矢村太君眼裡，可是揉不進沙子的。您幾位手下的表現……太君他都瞧在眼裡。”他頓了頓，聲音幾不可聞，“不過能像老刀那樣悶頭做事的，興許……能多挨幾日。”
龍千倫聽懂了，黃金鎬這是在點他，也是在勸誡。
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