冰泉子峽穀的夜，是油鋸沉默後的、另一種更為壓抑的寂靜。
白日裡縮減了大半的作業麵上，燈火管製下，隻有零星幾盞防風馬燈，在哨位和“特選材”堆放點附近，投下昏黃而警惕的光暈。
光暈之外，是濃得化不開的黑暗，以及黑暗中永無止息的風雪嗚咽。積雪被刻意保留在不影響核心區域的地方，形成天然的屏障，也掩蓋了許多白日裡來不及處理的痕跡。
鬆野副官沒有待在相對暖和些的指揮車裡。他站在那處能俯瞰大半作業區的背風冰坎上，依舊裹著厚實的大衣，圍巾纏至鼻下。目光透過這層模糊的阻隔，審視著下方那片被黑暗與零星燈火分割的、仿佛蟄伏巨獸的工地。
一個多月了。
馮立仁那次襲擊留下的傷口，表麵上已經結痂。損失的兵員和物資，報表上有了新的數字填充；燒毀卡車的殘骸被拖走，血跡被深雪覆蓋。但有些東西，比冰雪更難消融。
民夫們眼中那種瀕死的麻木更深了，動作越發遲緩，像被抽掉了筋骨的皮囊。監工隊的鞭子揮舞時，少了些往日的肆意，多了些神經質的焦躁，仿佛隨時會有什麼東西從黑暗的雪林中撲出來。
更重要的是，“特選材”的轉運，像陷入泥沼的車輪，進展緩慢得令人心焦。長穀川的回電看似支持，實則把皮球踢給了黑山嘴的矢村。而矢村……
鬆野想起在之前黑山嘴工兵軍曹前來“協商”時，那張公事公辦、隱含倨傲的臉，以及最終隻“借調”來的三十名龍千倫手下——一群眼神躲閃、裝備簡陋、士氣低落的烏合之眾。
這三十人，此刻正擠在遠離“特選材”堆放區、靠近峽穀入口的一處簡陋工棚裡。鬆野將他們交給了手下最嚴厲的一個軍曹管理，任務是巡查最外圍、最危險的通道段落，並協助彈壓那些越來越難以驅使的民夫。既是苦力，也是緩衝，更是試探馮立仁是否還盯著這裡的誘餌。
鬆野對他們不抱任何期望，隻求他們能消耗掉一些可能襲來的第一波火力，或者，在凍死累死之前，多少清理出一些道路。
他的目光，越過這些微不足道的“消耗品”，最終牢牢鎖定在那幾堆覆蓋著嶄新綠色防雨布的木垛上。篷布在夜風中微微鼓動，像沉睡巨獸緩慢的呼吸。那下麵，是經過精心挑選、按特定規格加工好的“特選材”。它們沉默地躺在那裡，卻比峽穀中任何聲響都更沉重地壓在鬆野心頭。
三穀閣下的密令，期限一日日逼近。
每過去一天，那無形的鞭子就仿佛在空中多揮響一次。阪本將軍或許更關心木材的總方數，但鬆野清楚，若這批“特選材”不能按時、按質、安全運抵，他在長穀川、在阪本、乃至在三穀閣下心中的評價，將一落千丈。
這不是普通的任務，這是通往更高層視野的敲門磚，也是懸在頭頂的利劍。
寒風卷著雪沫，撲打在他的臉龐和大衣上。微微側過身去，避過風頭，手指在大衣口袋裡，觸碰到那份已被體溫焐得柔軟的密令副本。紙的邊緣光滑，是被反複摩挲的結果。
一個多月來，他像守護金銀財寶一樣守護著這些木頭。增加崗哨，調整布防，實行燈火管製，甚至不惜減緩常規木材的采集進度。
防的是馮立仁的再次襲擊，民夫是否會可能發生的騷動，以及一切可能影響“特選材”安全的意外。
然而，真正的威脅，或許並非來自外部。
鬆野的目光掃過黑沉沉的、通往黑山嘴方向的峽口。
矢村次郎……那個同樣驕傲且強硬的同僚，對這片林區，對這些“特選材”，到底是什麼想法？中佐閣下將龍千倫的人推過來，難道僅僅是為了補充人力？
對了，還有馮立仁。那次襲擊展現出的精準與狠辣，絕非尋常流寇。他在暗處，如同潛伏在雪原下的餓狼，耐心地舔舐傷口，等待下一個獵物鬆懈的瞬間。
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