“嗯。”
小笠原誠司說著，就在往裡走了。
石板小徑鋪陳向庭院深處，兩旁的木柱在燈影中排列開來。
女將在最前麵引路。
桐生和介跟在後麵。
長廊環繞著一方不大不小的池塘。
在他轉過頭去看了一眼時，恰好有一尾金色錦鯉遊到近處，在月光中和他對視。
魚眼空洞。
既沒什麼敬畏可言，也沒什麼敵意。
這條魚不可能認識桐生和介，也不知道他剛剛在霞關的那棟大樓裡，做了什麼。
他就隻是池邊偶然掠過的一道人影。
“這邊請。”
女將停在一道紙門前，跪坐下來，雙手將門緩緩拉開。
這是“海棠之間”，一處臨水的和室。
內裡極其寬敞。
壁龕裡掛著一幅墨跡疏淡的山水。
插花隻有寥寥數枝。
低矮的桌案旁，早就有兩個人在坐著了。
其中坐在離門最近一側的那位少女，給桐生和介的感覺是既熟悉又陌生。
是白石紅葉。
池塘裡的水光映上她的淺金色的訪問著，衣襟上是細密的秋草紋，腰帶則用了沉靜的緋色。烏黑長發盤成端莊的發髻，一枚玳瑁簪斜斜固定其中。
見兩人進來，少女隻是微笑。
九月的東京其實還沒有紅葉，卻有了一點秋意。
坐在裡側的是一位婦人。
白石真希。
她跟白石紅葉有幾分相似，看起來是四十多歲的模樣，麵容保養得宜，頗有些風韻。
隻是，坐姿格外端正。
她就隻是坐在那裡，就讓人不敢輕易造次。
“初次見麵。”
桐生和介微微欠身做了自我介紹。
即便到了現在，他還是有些搞不清楚狀況。
這個，算是……見家長？
儘管他有時是情不自禁做了一些曖昧的舉動，但白石紅葉似乎隻把他當成熱血小隊中的勇者大人吧？所以，這大概就真的隻是吃個飯吧？
跪坐著的婦人接著回以一禮，也自報了身份。
小笠原誠司當先入座。
按照傳統，桐生和介該坐在門口的下座，隨時應對呼喚或者其他的突發狀況。
“今晚多有叨擾。”
所以他也就一人坐在了對側。
女將邁著輕緩的碎步走入，奉上剛沏好的宇治煎茶與溫熱濕毛巾，隨後躬身退至回廊外側，將障子門輕輕帶上。
白石真希趁著這個機會，不動聲色地看了看桐生和介。
儘管他身上的深色西裝一眼就能看出是在百貨商場裡麵賣的大眾款，但好在合身，外行人看了都會覺得是經過專門裁剪的。
就是搭配的領帶過於顯眼突兀了。
這是真正的高級定製款。
要是讓白石紅葉來評價的話，就是一身破爛裝備的一級玩家，結果身後有華光耀目的雙翅。白石真希作為名門長女，見過太多的青年俊傑。
有拘謹的、有輕浮的、有從內而外自信的、也有故作謙卑逢迎的。
卻是初次見到桐生和介這樣的。
著裝得體是得體，但滑稽也確實有點滑稽。
大概是囊中羞澀，但又想要表現對這次晚宴的重視，便花光了工資薪金，買了這條領帶。
問題不大。
反正白石家和小笠原家也不缺錢。
不過，這位婦人假裝什麼都沒看出來，端起麵前的白瓷茶杯，淺飲一口。
“桐生醫生昨天一路從群馬縣趕來，今天又一整天都在霞關，辛苦了吧？”
她輕聲柔語地問。
“多謝您的關心，在醫院裡還試過連續36小時當直的，這就是坐個車開個會，算不上多辛苦。”桐生和介也在寒暄著。
白石真希後麵又眼裡含著笑，問了他幾句。
先是從他是哪裡人說起。
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