夜風吹打著牛皮大帳，帳外數千胡騎在戈壁上紮營。
薛仁貴用解腕尖刀從焦黃羊腿上割下一塊帶血絲的肥肉丟進嘴裡，油水順著他的胡須往下淌。
“陛下給的底牌，夠不夠硬？”
許元捏著那張羊皮紙，目光直直盯著紙麵。
“七萬外籍軍團。”
他語氣平靜沒有起伏。
“你在天竺乾的？”
“老子帶三千玄甲軍衝了兩次，把那幫王公的大梵天王金身都給劈了。”
薛仁貴用刀尖剔牙滿臉不在乎。
刀尖在桌麵上劃出一道白痕。
“陛下密旨，這七萬人不入兵部名冊，不領大唐軍餉，全歸你調，兵部那幫老東西查破天也查不到這支軍隊。”
這七萬人不入編製，不受任何規矩約束，隻聽命於他。
皇帝把西域的底徹底交給他了。
“看看這個。”
他把羊皮紙推過去。
薛仁貴看了一眼紙麵，咀嚼的動作停頓下來。
“趙明誠。”
他念出這個名字。
“安西副都護。”
“意外嗎？”
“何止意外。”
薛仁貴收起尖刀坐下，木凳發出吱呀的聲響。
“這人在西域十年，修坎兒井，開商路，安撫各部，三十六國提起他哪個不誇一句好，都說他體恤百姓有大唐風骨。”
聲音低沉下來。
“他居然是隴右門閥案的漏網之魚。”
許元眼神冷硬。
“他不僅活了下來，還成了兵部在西域最大的內應，暗中操控一切的人就是他。”
薛仁貴站起身。
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“那還等什麼，七萬兄弟就在外麵，我今晚就去圍了都護府，把他的腦袋擰下來掛城門樓子上！”
“坐下。”
許元的聲音不大。
薛仁貴站在原地沒動，握戟的手背上青筋凸顯。
“我讓你坐下。”
薛仁貴冷哼一聲，把畫戟插進沙地。
“怕打不過，他滿打滿算兩萬安西軍，老子七萬胡騎，一人一口唾沫都能淹死他。”
“踩死他容易。”
許元走到帳篷中央的沙盤前。
“踩死之後呢？”
薛仁貴跟了過去。
“趙明誠在西域十年，安西四鎮裡的龜茲和焉耆還有於闐以及疏勒，他的人占了三個，手裡不僅有兩萬正規軍，還暗中控著西域最大的馬幫。”
許元拿起木棍點在沙盤上的都護府位置。
“你帶七萬沒編製的外籍胡騎，無憑無據去圍殺大唐正三品副都護。”
他扔掉木棍。
“這叫造反。”
薛仁貴臉色難看。
“你前腳殺了他，後腳西域三十六國就會聯名上書長安，說薛仁貴濫殺無辜意圖謀反引發西域兵變，長安兵部那幫老東西做夢都能笑醒。”
他停頓片刻。
“他們正愁沒有陛下的把柄，你這一戟下去趙明誠死無對證，你我背上謀逆罪名，陛下連撈我們的理由都找不到。”
薛仁貴一拳砸在沙盤木框上。
“那就看著他繼續裝好人，看著他拿大唐刀槍去給大食人？”
“他比我們急。”
許元看著沙盤。
“一個月七撥殺手，連聖教軍都動用了。”
“怕你查到他？”
“不，他不怕我查。”
許元搖了搖頭。
“他在西域經營十年根深蒂固，我一個欽差單槍匹馬根本查不到他頭上。”
“那他怕什麼？”
“賬本。”
許元雙手撐著沙盤邊緣讓身體前傾。
“當年隴右門閥被抄家，查抄的軍械少了一半，我追查了三年才查到這批軍械通過安西都護府流向了大食。”
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