謝珩沒有立刻開口。
黑沙坡的中軍大帳已經拆去一半，帳杆斜倒在地，車轍在沙裡壓出深溝。
馬六急得嗓子發乾，回頭看了一眼吐蕃軍列，低聲道：“斷了水還往城下去，吐蕃主將是瘋了？”
“他在賭。”
謝珩轉身望向涼州城。
城牆隻剩一片暗影，東南角的烽火還沒有亮。
“賭涼州撐不過一輪強攻。”
曹公公騎馬趕到，聽見這話，臉上那層皺紋都繃緊了些。
“謝主簿，半個時辰已經到了。”
“城外的人要攻城了。”
“那就回城。”
“先把人帶回去。”
曹公公撚著珠串，目光停在前方正在列陣的吐蕃軍上。
“若咱家不答應呢？”
謝珩翻身上馬，韁繩在掌心裡勒出一道紅痕。
“你可以留在這裡，看吐蕃從百騎司身上搜出宮裡的銅令。”
曹公公的臉色變了。
“謝主簿，你這是在逼咱家。”
“這是提醒。”
“你可知咱家一句話，就能讓你們三百人都死在這裡？”
“你也在涼州城外。”
謝珩扯緊韁繩，馬鼻裡噴出的熱氣掃過他手背。
“等吐蕃破城，你手裡的銅令護不住你。”
曹公公盯了他片刻，抬起手。
“護送回城。”
百騎司隨即分作兩隊，硬生生擋住追來的吐蕃騎兵。
眾人貼著黑沙坡邊緣疾馳，箭矢時不時落在身後，前方涼州城的輪廓一點點清晰起來。
城頭終於亮起火盆。
秦茂趴在垛口往外張望，急忙朝下方揮手。
“是自己人，開吊籃！”
城門沒有開。
幾隻吊籃從牆頭放下，繩索繃得筆直，在夜色裡發出細碎的顫響。
謝珩讓死囚分批上籃，百騎司的人立在外側守著，直到最後一批人離開沙地。
吐蕃騎兵追到兩裡外，射出一輪箭。
一名百騎司抬臂擋箭，箭頭穿過護腕，釘進肉裡。
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他連哼都沒哼一聲，拔下箭頭便退。
曹公公已經坐進吊籃，身下木板輕輕晃著，臉色發白。
謝珩把馬六推了進去。
“你呢？”馬六問。
“最後走。”
“你要是叫人射死，誰給老子糧和路引？”
“許元。”
“他那人一看就會賴賬。”
謝珩掃了他一眼。
馬六立刻閉上嘴，抬手去扶吊籃邊緣。
吊籃升上城頭，秦茂一把攥住馬六的衣領，將人拖到垛口後。
“你們把泉弄成什麼樣了？”
“泥湯。”
“吐蕃呢？”
“拔營了。”
秦茂臉上的肉跳了一下。
“你說清楚。”
謝珩攀上城頭，開口便道：“吐蕃今夜攻城。”
城頭眾人齊齊望過來，火盆裡的光在他們臉上跳著，照得一張張臉都發緊。
許元披著外袍走來，肩頭還纏著布，手裡握著那柄天子劍。
他先看向曹公公。
“宮裡來的人？”
曹公公拱了拱手：“奉陛下口諭，查涼州通敵案。”
“查到月牙泉去了？”
“謝主簿帶人毀了泉水，咱家自然要看著。”
許元沒有再問火藥，隻轉身望向城外。
黑沙坡方向的火光正在移動，一隊接一隊，像一條拖不到頭的長蛇，壓得人胸口發悶。
秦茂舔了舔乾裂的嘴唇。
“使君，牙兵隻剩一千七百人，城裡百姓還沒撤進內城，吐蕃要是連夜衝，咱們撐不住。”
梁九從牆垛後站起，吊著的那隻手臂撞在磚上，悶響一聲。
“撐不住也得撐，難不成給他們開門請進來？”
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