話表陝西大國長安城，乃曆代帝王建都之地。自周、秦、漢以來，三州花似錦，八水繞城流，真個是名勝之邦。
彼時是大唐太宗皇帝登基，改元貞觀，已登極十三年，歲在己巳，天下太平，八方進貢，四海稱臣。
忽一日，太宗登位，聚集文武眾官，朝拜禮畢，有魏征丞相出班奏道：“方今天下太平，八方寧靜，應依古法，開立選場，招取賢士，擢用人材，以資化理。”
太宗道：“賢卿所奏有理。”
就傳招賢文榜，頒布天下：各府州縣，不拘軍民人等，但有讀書儒流，文義明暢，三場精通者，前赴長安應試。
此榜行至海州地方，有一人姓陳名萼，表字光蕊，見了此榜，即時回家，對母張氏道：“朝廷頒下黃榜，詔開南省，考取賢才，孩兒意欲前去應試。倘得一官半職，顯親揚名，封妻蔭子，光耀門閭，乃兒之誌也。特此稟告母親前去。”
張氏道：“我兒讀書人，‘幼而學，壯而行’，正該如此。但去赴舉，路上須要小心，得了官，早早回來。”光蕊便吩咐家童收拾行李，即拜辭母親，趲程前進。
到了長安，正值大開選場，光蕊就進場。考畢中選，及廷試三策，唐王禦筆親賜狀元，跨馬遊街三日。
不期遊到丞相殷開山門首，有丞相所生一女，名喚溫嬌，又名滿堂嬌，未曾婚配，正高結彩樓，拋打繡球卜婿。適值陳光蕊在樓下經過，小姐一見光蕊人材出眾，知是新科狀元，心內十分歡喜，就將繡球拋下，恰打著光蕊的烏紗帽。
猛聽得一派笙簫細樂，十數個婢妾走下樓來，把光蕊馬頭挽住，迎狀元入相府成婚。那丞相和夫人，即時出堂，喚賓人讚禮，將小姐配與光蕊。拜了天地，夫妻交拜畢，又拜了嶽丈嶽母。丞相吩咐安排酒席，歡飲一宵。二人同攜素手，共入蘭房。
次日五更三點，太宗駕坐金鑾寶殿，文武眾臣趨朝。
太宗問道：“新科狀元陳光蕊應授何官？”
魏征丞相奏道：“臣查所屬州郡，有江州缺官。乞我主授他此職。”
太宗就命為江州州主，即令收拾起身，勿誤限期。光蕊謝恩出朝，回到相府，與妻商議，拜辭嶽丈嶽母，同妻前赴江州之任。
離了長安登途，正是暮春天氣，和風吹柳綠，細雨點花紅。光蕊便道回家，同妻交拜母親張氏。
張氏道：“恭喜我兒，且又娶親回來。”
光蕊道：“孩兒叨賴母親福庇，忝中狀元，欽賜遊街，經過丞相殷府門前，遇拋打繡球適中，蒙丞相即將小姐招孩兒為婿。朝廷除孩兒為江州州主，今來接取母親，同去赴任。”
張氏大喜，收拾行程。在路數日，前至萬花店劉小二家安下，張氏身體忽然染病，與光蕊道：“我身上不安，且在店中調養兩日再去。”光蕊遵命。
至次日早晨，見店門前有一人提著個金色鯉魚叫賣，光蕊即將一貫錢買了，欲待烹與母親吃，隻見鯉魚閃閃眨眼，光蕊驚異道：“聞說魚蛇眨眼，必不是等閒之物！”
遂問漁人道：“這魚那裡打來的？”
漁人道：“離府十五裡洪江內打來的。”光蕊就把魚送在洪江裡去放了生。
回店對母親道知此事，張氏道：“放生好事，我心甚喜。”
光蕊道：“此店已住三日了，欽限緊急，孩兒意欲明日起身，不知母親身體好否？”
張氏道：“我身子不快，此時路上炎熱，恐添疾病。你可這裡賃間房屋，與我暫住。付些盤纏在此，你兩口兒先上任去，候秋涼卻來接我。”光蕊與妻商議，就租了屋宇，付了盤纏與母親，同妻拜辭前去。
途路艱苦，曉行夜宿，不覺已到洪江渡口。隻見梢水劉洪、李彪二人，撐船到岸迎接。也是光蕊前生合當有此災難，撞著這冤家。
光蕊令家童將行李搬上船去，夫妻正欲上船，那劉洪睜眼看見殷小姐麵如滿月，眼似秋波，櫻桃小口，綠柳蠻腰，真個有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，陡起狼心，遂與李彪設計，將船撐至無人煙處，候至夜靜三更，先將家童殺死，次欲將光蕊打死，把屍首都推在水裡去。
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