慧明十六歲，在寶林寺住了整整十年。
十年前烏雞國大旱，娘把他放在山門外石階上，磕了三個頭就走了。老僧開門看見他，把他抱了進去，取名慧明。他在寺裡住了十年，掃地、挑水、上香、敲鐘、念經。
除了收養他的老僧，其他人都不知道，慧明身具神異。
一天傍晚，慧明在門房收拾香燭，聽見山門外有人說話。他湊到門縫邊往外看——一個灰衣和尚站在石階上，光著頭，瘦得厲害，身上一件僧衣洗得發白，袖口補了一塊顏色不同的布，下擺磨出了毛邊。
慧明看了一眼那件僧衣的條數——二十五條。五條是沙彌穿的，七條是比丘穿的，二十五條是講經說法的大和尚才穿的。
可穿二十五條的和尚，穿得比慧明還破，腰微微彎著，像走了很遠的路。
灰衣和尚合掌站在門外：“弟子是東土大唐駕下差來上西天拜佛求經的，今到寶方，天色將晚，告借一宿。”
老僧出來應了一聲，說去稟報僧官，轉身進了方丈。
過了一會兒僧官才出來，換了齊整袈裟，頭戴毗盧帽。他隔著門看了一眼，臉色就變了：“道人少打！你豈不知我是僧官，但隻有城上來的士夫降香，我方出來迎接。這等個和尚，你看他那嘴臉，不是個誠實的，多是雲遊方上僧，今日天晚，想是要來借宿。我們方丈中，豈容他打攪！
教他往前廊下蹲罷了，報我怎麼！”
僧官說完轉身就走，袖子甩得呼呼響。慧明看見那灰衣和尚站在門邊，低著頭，手指攥著衣角，站了很久才走。
過了一會兒他又回來了，身邊多了三個徒弟。他重新走到方丈門外，合掌道：“老院主，弟子問訊了。”
僧官再次出來，半答不答地還了個禮。灰衣和尚報了來曆，僧官不耐煩，說往西四五裡有個三十裡店，那裡方便好宿，我這裡不便留你。
灰衣和尚不走：“院主，古人有雲，庵觀寺院都是我方上人的館驛，見山門就有三升米分。你怎麼不留我？”
僧官把門一開，走出來站定，怒氣衝衝道：“你說見山門就有三升米分？那年來了一夥行腳僧，衣破鞋無，我請進方丈，延之上坐，款待齋飯，借了衣裳，留他們住了幾日。住了七八年不走！沿牆拋瓦，壁上扳釘，冷天拆窗，夏天卸門，幡布扯成腳帶，琉璃燈油倒乾淨，鍋碗都搶！你說這樣的和尚，我還敢留麼？”
慧明蹲在牆根下聽著，想起來了——他小時候寺裡確實來過這麼一夥人。
那時候寺裡日子緊，僧官把存糧分給他們，老僧帶慧明上山挖野菜，回來煮一鍋稀粥。那夥人坐在廊下曬太陽，從早曬到晚。後來他們忽然走了，僧官就變了。慧明不知道他們為什麼走了，老僧也沒說過。
灰衣和尚聽完，低聲感歎，說了四個字：“人離鄉賤。”轉身走了。
剛走到山門外，矮個子徒弟就衝了進來。大殿裡一聲罵——矮個子站在佛前指著佛像：“你本是泥塑金裝假像！我老孫保唐僧西天取經，今晚來此投宿，不留我就一頓棍打碎金身！”
罵完走到方丈門外，把鐵棒往天井裡一豎，棒子變得盆來粗細，直豎豎地戳在那裡，上頭抵著屋簷，下頭陷進磚縫裡。
僧官在屋裡發抖，隔著窗縫看見那根鐵棒，又看見矮個子走過來，腳就軟了。
矮個子走到石獅子跟前，舉棒砸下去，乒乓一聲，碎成幾塊，最大的那塊滾到廊柱腳下停住了。石屑飛濺，幾個小和尚嚇得跑進佛殿，老僧遠遠站在廊下，閉了一下眼，沒說話。
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前後不到一頓飯的工夫，五百多個和尚齊齊跪在山門外，磕著頭把灰衣和尚請進方丈。慧明跪在最後一排，膝蓋抵著涼石階。灰衣和尚被簇擁著進來，臉上沒有得意，反而全是過意不去。矮個子跟在後麵，見慧明偷看他，衝他呲了呲牙。
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