赫舍裡皇後站在密室中央，指尖還殘留著牆縫裡的塵土。半個時辰前，康熙親自將她帶到這裡。
“朕去擒拿鼇拜，你在此等候。”康熙的聲音透著不容置疑的冷硬。他的手掌按在她的肩頭，力道比平日重了許多。
“可是——”
“沒有可是。”康熙打斷她的話，目光深沉如井，“這是為你好。”
木門在身後重重合上，門閂落下的聲音像是一記悶雷。赫舍裡攥緊了衣袖，心底泛起一絲說不清的不安。這哪裡是保護，分明是軟禁。
密室不過十步見方，陳設簡單得過分。一張木桌，一把椅子，角落裡堆著幾個蒙塵的箱子。牆上掛著幾幅褪色的字畫，畫中人物麵目模糊，在燭光下顯得格外詭異。
赫舍裡走到桌前，發現一本攤開的冊子。墨跡未乾，是康熙親筆寫下的安排：何時送膳，何人看守，何時接她離開。每一條都寫得清清楚楚。
“嗬，倒是周到。”她低聲自語，嘴角扯出一抹苦笑。這些天來，她總覺得皇帝看她的眼神裡藏著什麼，現在想來，怕是早就計劃好了吧。
牆角的木箱引起她的注意。赫舍裡蹲下身，拂去灰塵，露出刻著奇怪符號的箱蓋。她試著打開，紋絲不動。手指沿著邊緣摸索，忽然觸到一處凹陷。
哢嗒一聲，箱蓋彈開了。
赫舍裡屏住呼吸，裡麵是一疊發黃的紙張。最上麵是一張手繪地圖，標注著紫禁城內的暗道密室。地圖角落，一個紅色標記刺痛了她的眼睛：朱三太。
“朱三太子？”她的心猛地一跳。順治年間流傳的傳說，崇禎皇帝流落民間的三子。朝廷一直宣稱這是無稽之談，可眼前的地圖……
快速翻閱下麵的文件，一封封密信映入眼簾。日期跨越兩朝，內容都是關於追查“朱三太子”的。最近的一封寫著：“目標已確認在京城西郊，請速決斷。”
赫舍裡的手微微發抖。皇家幾十年來一直在秘密追捕這個所謂的“前朝餘孽”。康熙知道多少？他參與其中了嗎？
突然，牆外傳來嘈雜聲。金屬碰撞，腳步急促，還有壓抑的痛呼。
“擒鼇拜的行動開始了。”她貼在牆上細聽。
“搜！一個角落都不要放過！”陌生男聲怒吼，“找到皇後者重賞！”
赫舍裡的身子一僵。這是鼇拜的人！他們怎麼會知道這裡？
砸門聲驟然響起。“裡麵有人！門被鎖住了！”
她慌忙後退，撞倒了木椅。清脆的聲響讓外麵的人更加激動。
“皇後娘娘，微臣吳坎奉命請您移駕。”那聲音假意恭敬，卻透著森森寒意，“若您不從，微臣隻好……冒犯了。”
門開始劇烈搖晃，門閂發出不堪重負的呻吟。
赫舍裡環顧四周，尋找出路。目光落在裝著秘密文件的箱子上，突然，後背碰到牆上的一幅畫。
畫框傾斜，露出後麵一道幾乎看不見的縫隙。
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