禦書房內,燭火搖曳,光影斑駁映在青磚地麵上。乾隆端坐於龍椅之上,目光冷峻,直視跪伏於地的商人。商人額頭滲汗,雙手緊握成拳,指節泛白,卻遲遲不敢抬頭。
“朕問你,江南舊事,你究竟知道多少?”乾隆的聲音低沉而威嚴,似有無形的壓力籠罩整個房間。商人喉結滾動,嘴唇微張,卻始終未發一言。
他心中掙紮萬分,眼前這位九五之尊的帝王,其怒火足以讓他萬劫不複。然而,背後那雙看不見的眼睛,卻讓他更加恐懼。若說出真相,家人安危難保;若繼續隱瞞,恐怕連今日都難以活著離開。
“草民……實有苦衷。”商人終於開口,聲音沙啞顫抖,帶著幾分哭腔,“還請陛下明鑒,此事牽涉甚廣,草民實在不敢妄言。”
乾隆眉頭微皺,眼中閃過一絲疑慮。他緩緩站起身,踱步至商人麵前,俯身凝視對方。“既然如此,朕便給你一個機會。”他語氣稍緩,卻依舊帶著不容置疑的威嚴,“但若再敢欺瞞,休怪朕無情。”
商人聞言,身子猛地一顫,仿佛被寒風刺透。他深吸一口氣,勉強壓下心中的慌亂,低聲答道:“草民明白,定當如實稟報。”
與此同時,鳳儀殿中,皇後正與秀珠對坐閒談。窗外月色朦朧,清風拂過紗簾,帶來絲絲涼意。秀珠低頭擺弄著手中的帕子,神情恍惚,似乎心不在焉。
“秀珠,你今日怎麼了?”皇後察覺到她的異樣,關切問道,“可是身體不適?”
秀珠猛然回神,急忙搖頭,“娘娘恕罪,奴婢並無大礙,隻是……”她欲言又止,目光落在手帕上,神色複雜。
皇後順著她的視線望去,注意到那方素白的手帕邊緣繡著幾朵精致的小花,花紋細膩獨特,竟與先前禦書房中商人的袖口圖案極為相似。這一發現令她心頭一震,隱隱覺得其中必有蹊蹺。
“這帕子,是你隨身攜帶的吧?”皇後試探性地問道,語氣柔和卻暗藏深意。秀珠聞聲一愣,連忙將手帕攥緊,垂眸答道:“是,這是奴婢自幼珍藏之物,從未離身。”
皇後並未再多問,隻是默默記下了這個細節。她輕輕拍了拍秀珠的手背,溫聲道:“若是有什麼煩心事,儘管告訴本宮,莫要憋在心裡。”
秀珠感激地點了點頭,卻依舊沉默不語。待皇後離去後,她獨自坐在窗前,望著天邊孤月,思緒萬千。腦海中不斷浮現“江南某府邸失火”的畫麵,以及那晚逃亡時的混亂場景。
一陣風吹來,簾幔輕揚,灑落的月光映照在她的臉上,顯得格外蒼白。她伸手撫摸著手帕上的花紋,喃喃自語:“難道真是巧合嗎?還是說,這一切早已注定……”
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另一邊,商人從禦書房退出後,腳步虛浮,臉色慘白如紙。他剛踏出宮門,便被人攔住去路。一名黑衣男子悄然現身,冷冷說道:“東西交出來,否則後果自負。”
商人渾身一僵,額角冷汗直冒。他強作鎮定,顫聲道:“我……我什麼都不知道,你們別逼我!”話音未落,男子已迅速逼近,一把扣住他的手腕。
“你以為,你能騙得過誰?”男子冷笑一聲,眼中殺意畢露,“今晚若不交代清楚,就別怪我們動用非常手段了。”
商人徹底崩潰,癱軟在地,淚水奪眶而出。“求求你們放過我吧!我真的不能說啊!”他嘶啞喊道,聲音中滿是絕望。
夜色漸深,皇宮內外皆籠罩在一片靜謐之中。然而,在這片寧靜之下,各方勢力暗流湧動,各自籌謀布局。
乾隆回到寢宮後,並未立即歇息,而是命人取來一本塵封已久的古籍。他翻閱其間,偶然看到一段關於“江南舊事”的記載。文中提到,當年某府邸大火焚毀無數珍貴典籍,而其中一位幸存者曾留下重要線索。
這段文字讓乾隆陷入沉思。他合上書冊,目光幽遠,仿佛穿越時空回到了那個風雨飄搖的夜晚。皇貴妃的身影再次浮現在腦海中,她的笑容溫柔,卻帶著揮之不去的哀傷。
“或許,這次鹽商案,便解解開謎團的關鍵。”乾隆喃喃道,眼神逐漸堅定起來。他決定親自追查到底,無論牽涉何人,都要還原真相。
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