一片死寂。
不是安寧的寂靜，而是被強行扼住喉嚨後，殘留著耳鳴與血腥味令人窒息的虛空。過濾車間內，煙塵緩緩沉降，如同為剛剛結束的慘烈獻祭灑下的灰色紙錢。屏障消散了，外部“方舟”部隊撤退時卷起的塵土尚未落定，更遠處隱約傳來他們引擎遠去的沉悶轟鳴，仿佛巨獸舔舐著傷口，暫時退入了陰影。
周擎僵立在原地，手中那個顯示陳暮生命體征近乎歸零的監測儀屏幕，光芒映亮了他臉上混雜著難以置信的茫然與一絲揮之不去的驚悸。他眼睜睜看著“方舟”的鋼鐵洪流如同退潮般消失，這違背所有邏輯和軍事常識的一幕，比之前的狂轟濫炸更讓他心底發寒。為什麼？發生了什麼比剿滅他們這些“叛亂因子”更重要的事情？
他的目光猛地轉向蜷縮在地，仿佛失去所有生機的陳暮。是因為他？因為陳暮最後那詭異的狀態？
林薇第一個從巨大的震驚中反應過來，她撲到陳暮身邊，手指顫抖著探向他的鼻息。指尖傳來一絲微弱到幾乎無法察覺的氣流，她緊繃的心弦稍稍一鬆，但隨即又被陳暮那徹底失去意識後如同被掏空般的慘狀揪緊。她抬起頭，淚眼朦朧地看向周擎，聲音帶著哭腔：“他還活著……但……”
周擎深吸一口氣，強行壓下翻湧的思緒。現在不是探究原因的時候！“小張！跟我去把阿蘭救回來！林薇，你看好陳暮和李婉！”
他和小張迅速衝出已無屏障保護的儲藏室，衝向不遠處倒在廢墟中生死不明的阿蘭。車間外圍滿目瘡痍，扭曲的金屬、炸碎的混凝土以及“方舟”單位遺留的殘骸構成了一幅地獄般的圖景。空氣中彌漫著濃烈的焦糊味和血腥氣。
阿蘭躺在那裡，一動不動，額角有磕碰的傷口，鮮血糊住了她半邊臉頰。周擎快速檢查，發現她還有呼吸和脈搏，主要是衝擊造成的昏迷和一些外傷，內臟情況未知，但至少還活著。他和同樣掛了彩，但強撐著的小張一起，小心翼翼地將阿蘭抬回了儲藏室。
短暫的緊急處理在沉默中進行。周擎利用有限的藥品，為阿蘭清理傷口，固定可能骨折的肋骨。林薇則繼續守在陳暮和李婉身邊，給陳暮喂了幾口水，但他毫無吞咽反應，隻能用棉簽蘸水濕潤他乾裂的嘴唇。李婉在藥物作用下，生命體征暫時穩定，但依舊深度昏迷。
小張癱坐在角落，抱著膝蓋，身體還在後怕地微微發抖，看著室內昏迷的三人，眼神空洞。希望似乎隨著敵人的撤退而閃現，但眼前同伴們慘重的代價，以及那令人不安的未知撤退原因，讓這希望顯得如此脆弱而詭異。
“他們……為什麼走了？”小張終於忍不住，聲音沙啞地問出了所有人心中的疑問。
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周擎停下手中的動作，抬起頭，目光再次投向陳暮，眼神深邃而複雜。“隻有一個解釋……西北方向，發生了比剿滅我們優先級更高、更緊急的事件。”他頓了頓，聲音低沉，“很可能……和陳暮最後的狀態有關。他可能……無意中觸動了‘源點’網絡的某個核心敏感點，或者……釋放了某種我們無法理解的信號，迫使‘方舟’必須立刻集中所有力量去應對。”
這個推測合情合理，卻讓所有人感到一陣寒意。陳暮的力量，已經能夠影響到“方舟”的核心決策了嗎？這究竟是福是禍？
“我們必須立刻離開這裡。”周擎站起身，語氣斬釘截鐵，“‘方舟’隻是暫時退走，一旦他們處理完那邊的麻煩，或者確認我們還有價值，一定會卷土重來。這裡已經暴露，不能再待了。”
他快速清點著所剩無幾的物資：少量藥品、一點食物和清水，以及幾件簡陋的武器。
“我們需要一個更隱蔽、更安全的地方，讓陳暮和李婉、阿蘭能有機會恢複。”周擎看向林薇和小張，“我知道這附近還有一個廢棄的地質監測站，是舊時代建造的，結構堅固，入口隱蔽，應該能暫時躲避。”
沒有異議。在絕望中，任何明確的方向都是救命稻草。
他們用找到的帆布和鋼管製作了三個簡易擔架。周擎和小張負責抬陳暮和阿蘭，林薇則負責照顧李婉，並攜帶最重要的物資和藥品。
就在他們準備妥當，即將離開這片浸滿鮮血與絕望的車間時，異變突生！
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