地下儲水設施的幽藍微光，如同瀕死者的呼吸，明滅不定地映照著劫後餘生的眾人。空氣中混合著一股令人作嘔的末世香氛。寂靜，比之前的戰鬥更加沉重，壓得人幾乎喘不過氣。
周擎靠坐在冰冷的混凝土柱旁，高周波切割刃橫於膝上，幽藍的刃麵倒映出他疲憊而冷峻的麵容。他的目光掃過昏迷不醒的小張和李婉，掠過強忍傷痛眼神倔強的阿蘭，最後定格在林薇和被她護在身後的陳暮身上。陳暮再次陷入了那種意識內縮的沉寂，仿佛剛才那一聲斷喝引落管道的詭異一幕隻是集體幻覺。但周擎知道不是。那是對現實規則輕描淡寫的一筆修改，是比狂暴力量更令人心悸的精準操控。這把“鑰匙”正在自行鏽蝕、變形，誰也不知道下一次開啟的，會是生門還是死獄。他必須儘快做出決定，在這個危機四伏的γ-07核心區域，找到一個相對安全的立足點，處理傷員，並嘗試理解陳暮身上發生的一切。
“我們需要繼續動起來了，這裡還不是我們能夠長時間休息的地方，‘潛行者’熟悉這裡，它們可能會卷土重來，或者引來更麻煩的東西。我們需要一個視野開闊易於防守的高地。”他展開那張從“搖籃”實驗室獲得的標記模糊區域地圖，手指點向一個位於鏽蝕城鎮邊緣依山而建的標識——“舊時代區域通信塔”。
“這裡。地勢高，應該有備用電源和基礎的防禦工事，或許還能找到一些關於這片區域的記錄。”
沒有人反對。繼續留在黑暗中被未知獵手窺視的感覺，足以逼瘋任何人。簡單的休整和傷口處理（主要依靠林薇利用有限資源的緊急救護）後，隊伍再次啟程。周擎背負著小張，阿蘭在林薇的攙扶下咬牙堅持，陳暮和李婉則由周擎和林薇輪流背負、拖行。每一步都異常艱難，身體的疲憊和心靈的創傷如同跗骨之蛆，消耗著他們僅存的意誌力。
重返地麵，鏽紅色的天光（仿佛連陽光都被這片土地的鏽蝕所汙染）刺得人眼睛發疼。城鎮死寂依舊，那些暗紅色的“磐石者”並未再出現，但那種被無形之物“凝視”的感覺卻揮之不去。他們沿著廢墟的陰影，避開開闊地帶，朝著通信塔的方向迂回前進。
通信塔矗立在一座小山坡上，如同刺向灰蒙天空的一柄鏽蝕巨劍。塔身下方的附屬建築還算完整，厚重的金屬大門緊閉著。周擎謹慎地檢查了周圍，沒有發現近期活動的痕跡。他利用從“方舟”士兵屍體上找到的小工具，艱難地撬開了門鎖。
門內是一個布滿灰塵和廢棄設備的接待大廳，空氣中帶著靜電和機油的味道。令人稍感安心的是，這裡似乎沒有遭受過大規模破壞，也沒有變異體盤踞的跡象。周擎迅速檢查了備用發電機，幸運地發現還有少量燃料，啟動後，昏暗的燈光在大廳亮起，驅散了一部分陰霾。
“阿蘭，檢查門窗，建立防禦。”周擎下令，同時將小張和李婉安置在相對乾淨的角落。林薇立刻開始利用通信塔內可能存在的醫療資源，為阿蘭和小張進行更細致的處理。
周擎則背著陳暮，沿著內部的維修樓梯，向著塔頂的觀測平台攀爬。他需要確認周邊的環境，評估潛在威脅。同時，他也存著一絲希望，塔頂的通信設備或許還能接收到一些外界的信號，哪怕是雜音也好。
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塔頂的風很大，帶著刺骨的涼意和濃重的鐵鏽味，吹動著周擎額前散亂的發絲。他放下陳暮，讓他靠坐在防護欄邊，然後開始檢查那些布滿灰塵和老式屏幕的操控台。大部分設備已經報廢，屏幕漆黑。但當他嘗試啟動一個標有“長波接收\/環境監測”的獨立終端時，屏幕竟然掙紮著亮了起來，雖然布滿雪花，卻顯示出微弱的信號輸入！
周擎心中一緊，立刻嘗試調頻。雜音中，斷斷續續的聲音開始浮現——
“……重複……這裡是‘守夜人’前哨……‘方舟’主力仍在γ-03區域與‘巨腦’殘骸對峙……能量讀數極不穩定……他們似乎在……試圖‘收割’……”
是周擎所屬的抵抗組織“守夜人”的加密頻道！雖然信號極其微弱，且充滿了乾擾，但這無疑是黑暗中的一縷微光！
“……警告……確認‘方舟’內部存在不同派係……‘清道夫’部隊活動頻繁，目標……疑似清除內部異議分子及……所有不穩定‘鑰匙’載體……”
“‘鑰匙’不止一個……重複……‘鑰匙’不止一個……γ-07信號源……高度危險……優先級……”
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