一片死寂，不是沉默，而是比沉默更可怕的東西。是“不存在”的虛無，是“從未有過”的空洞，是連痛苦都無法感知的絕望。
“它在……放棄。”陳暮低聲說，聲音中帶著一絲顫抖，“它不再相信自己存在了。那些否定概念……已經深入到它的意識核心，讓它開始懷疑自己是不是一棵樹，懷疑自己是不是活著，懷疑自己的一切。”
林薇站在他身邊，多維晶體全力運轉，掃描著周圍的環境。她的臉色越來越白，因為每掃描一個區域，她就會看到更多觸目驚心的數據。
“枯萎的源頭……不在外部。”她說，聲音中帶著一種難以置信，“它在尤克特拉希爾的核心。在它的意識最深處。那些否定概念……不是從外麵入侵的，而是從裡麵滋生的。像是……像是有什麼東西，在世界樹的意識內部種下了一顆‘懷疑’的種子，然後讓它在裡麵生根發芽，慢慢吞噬掉世界樹對自身存在的信念。”
周擎展開寂滅領域，將三人籠罩在一片暗金色的光芒中。那些試圖侵蝕他們的否定概念，在接觸到寂滅領域的瞬間就崩潰了，不是因為被摧毀，而是因為被“承載”了。周擎將那些否定概念引入自己裝甲的裂紋中，用自己的意誌力將它們壓製住，不讓它們影響到陳暮和林薇。
“你們專注做事。”他說，聲音平靜但堅定，“外麵交給我。”
陳暮點頭，閉上眼睛，將全部注意力集中在與世界樹的連接上。他的意識，在可能性羅盤的引導下，緩緩深入尤克特拉希爾的內部，穿過那些乾枯的樹皮，穿過那些龜裂的枝乾，穿過那些正在斷裂的根係，向世界樹的意識核心前進。
越深入，他感受到的絕望就越濃重。
那是億萬個聲音的絕望。每一個聲音，都是歌詠之森文明的一個成員，一棵擁有初級意識的植物，一個在尤克特拉希爾的庇護下生長的生命。它們曾經歌唱，曾經在恒星的光芒中起舞，曾經在彼此之間傳遞著溫暖。但現在，它們隻是在哭泣。不是大聲的哭泣，而是那種已經哭到沒有力氣、隻剩下無聲顫抖的哭泣。
“救救我們……”
“我不想消失……”
“我還想……繼續生長……”
陳暮感到自己的眼眶在發熱。他咬緊牙關，繼續深入。因為他知道，他不能停。如果他停了，這些聲音就會永遠消失。這些生命就會永遠熄滅。這個文明就會永遠終結。
終於，在穿過了無數層絕望之後，他抵達了尤克特拉希爾的意識核心。
那是一團幾乎要熄滅的微弱光芒。它曾經應該是一團足以照亮整個星係的熾烈火焰，但現在，它隻剩下最後一點餘燼，在一片無邊無際的黑暗中瑟瑟發抖，像一隻被遺棄在暴風雨中的螢火蟲。
陳暮的意識，在那團光麵前停下。他不敢靠得太近，因為他怕自己的一絲魯莽，就會讓這最後一點光熄滅。
“尤克特拉希爾。”他輕聲說，用定義權柄將他的聲音傳遞到那團光中，“我來了。我們來了。聽見你的人，來了。”
那團光輕輕震顫了一下，像是在回應。然後，一個極其微弱的聲音，在陳暮的意識中響起——
“你們……真的存在嗎？還是……隻是我在消失前……看到的最後一個幻覺？”
陳暮的心，像被一隻無形的手狠狠攥住。他深吸一口氣，然後說出了那句他從未對任何存在說過的話:
“我存在。我真實地存在。不是因為任何規則的定義，不是因為任何係統的確認，而是因為……我在選擇。選擇來到這裡，選擇聽見你的聲音，選擇告訴你，你還活著，你還有希望，你還有無數個明天可以繼續生長。”
那團光，沉默了很長很長時間。
然後，它開始像用儘了最後一絲力氣一樣，重新亮起。
不是熾烈，不是耀眼，隻是一點點隨時可能再次熄滅的微弱光芒。但那是光。那是生命。那是希望。
在陳暮身後，林薇的眼中，淚水奪眶而出。因為她聽見了，通過火種網絡，她聽見了整個歌詠之森文明的聲音。那些曾經在絕望中無聲顫抖的生命，此刻正在重新開始歌唱。不是完整的歌，不是歡快的歌，隻是斷斷續續的、沙啞的、帶著哭腔的音符。
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