次日天未破曉，寒星猶懸天際，李家坪浸在清冽晨霧中，簷角薄霜折射著細碎微光。李望川悄然起身，將那株百年人參取出，用三層麻布層層緊裹，外層纏上乾枯茅草，塞進背簍最深處，再鋪上野雞毛和乾草遮掩，又把磨利的柴刀別在腰間——這刀是農家常用之物，劈柴割草皆可，不易引人猜忌，才輕手輕腳推開房門。
趙雲英揉著眼睛坐起，見他整裝待發，輕聲問道：“當家的，又要去縣城？”
“嗯，”李望川按住她要起身的手，“昨日獵的山雞野兔帶進城賣掉，換些銀錢回來添些家用，順帶為年關備些東西。你在家照看平安和念安，我早去早回。”
他沒敢提及人參之事——這般珍品，亂世之中財帛動人心，多一人知曉便多一分風險。趙雲英雖不知他藏著這般寶貝，卻也信他行事穩妥，隻是叮囑：“路上小心，莫與人起爭執，官差盤剝便多給幾文，平安無事最要緊。”
“曉得。”李望川摸出兩個雜糧餅揣進懷裡，轉身融入晨霧。三十裡路他走得沉穩，背簍繩索係了三道死結，手始終搭在背簍帶上，目光警惕地掃過沿途草木——懷璧其罪，這百年人參是救命仙草，容不得半分大意。
辰時過半，襄陽縣城牆在霧中漸顯輪廓，青灰色磚石高聳如屏，城門處人流漸密，皂衣官差來回踱步，目光銳利地掃視著往來行人的行囊。李望川壓低身形，混在挑擔商販中，隨著人流緩緩進城。
城內市井喧囂，青石板路被馬蹄踏得光滑如鏡，兩側商鋪鱗次櫛比，吆喝聲此起彼伏。李望川並未直奔藥鋪，而是先繞著街巷走了半圈——襄陽縣有三家藥鋪，唯有“回春堂”是百年老店，掌櫃蘇伯言是個懂行的老中醫，為人公道，從不欺瞞鄉農，這是昨日與嶽父閒聊時聽來的訊息。
回春堂坐落在縣城中街，朱紅木門，門楣上懸掛著黑底金字的牌匾，字跡遒勁如鬆，透著百年老店的厚重。門口擺著兩盆萬年青，店內飄出濃鬱卻不刺鼻的藥香，與其他商鋪的煙火氣截然不同。
李望川深吸一口氣，推門而入。店內光線略顯昏暗，貨架上擺滿了貼著標簽的藥罐，櫃台後坐著一位須發皆白的老者，身著青色長衫，正低頭撥弄算盤，指尖枯瘦卻穩健，正是掌櫃蘇伯言。
“客官要買藥還是賣藥？”蘇伯言抬頭，目光渾濁卻銳利，掃過李望川身上的麻布短褐和背上的背簍，語氣平淡無波，如古井無瀾。
“晚輩有株藥材，想請掌櫃的掌掌眼。”李望川走到櫃台前，聲音壓得低沉，左右瞥了一眼店內無人，才緩緩取下背簍，小心翼翼地從底層取出那包人參。
蘇伯言放下算盤，示意他將包裹放在櫃台上。李望川解開三層麻布，百年人參的輪廓漸漸顯露，淡黃色的根莖飽滿堅實，須根如銀線般纏繞交錯，一股清冽醇厚的藥香瞬間彌漫開來，驅散了店內其他藥材的雜味，沁人心脾。
蘇伯言眼中閃過一絲訝異，伸手拿起人參，指尖輕輕摩挲著根莖上的橫紋和蘆頭，又湊近聞了聞，渾濁的眼睛漸漸亮了起來，如蒙塵的寶珠被拭去汙垢。他取出一把小巧的戥子，仔細稱了重量，又數了數蘆頭上的莖痕，半晌才放下人參，抬頭看向李望川，語氣帶著幾分鄭重：“這是百年老參，品相上佳，須根完整，蘆頭飽滿，至少有百五十年樹齡，是難得的珍品。亂世之中，這般仙草可遇不可求。”
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李望川心中一鬆，知道遇到了懂行之人，拱手道：“掌櫃的慧眼，晚輩也是偶然所得，不知這參能值多少銀錢？”
蘇伯言撚了撚頜下白須，沉吟片刻：“如今兵荒馬亂，藥材稀缺，尤其是這般百年老參，更是千金難求。尋常十年參能賣五兩白銀，五十年參二十兩，百年參若是品相一般，也能賣四十兩。你這株參品相極好，須根無損，蘆頭周正，老夫給你五十兩白銀，分文不少，如何？”
“五十兩？”李望川心中掀起波瀾，雖早有預料，卻仍被這個數目驚到——這足以讓家人徹底擺脫饑寒，讓茅草屋換成磚瓦房，讓孩子們穿上嶄新的過年衣裳，更能為村落備下自保的底氣。
蘇伯言見他神色微動，補充道：“老夫開的是實價，回春堂百年字號，以信立足，從不欺瞞鄉野之人。你若願意，老夫這便給你取銀。”
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