晨霧尚未散儘，李家坪村口已備好送行的隊伍。趙二虎帶領十名青壯挎刀持矛，馬匹馱著五十石糧食與幾箱藥材，蘇凝霜身著趙雲英為她縫製的粗布衣裙，發髻整齊，臉上雖仍有幾分蒼白，卻已恢複了往日的清麗。她走到李望川麵前，深深一揖：“李英雄，此番多謝照料，待我返回蘇家寨，定說服父親儘快促成結盟。”
李望川頷首遞過一封書信：“這是致蘇鄉老的親筆信，詳述結盟利弊與靖王威脅，二虎與青壯會護你周全。若遇變故，可憑此信聯絡附近村落的鄉鄰，他們多受土匪所害，願與我們守望相助。”
趙二虎拍著胸脯道：“蘇姑娘放心，有我在，定保你平安抵達蘇家寨！”
隊伍正欲啟程，村西了望塔突然傳來急促的銅鑼聲，“鐺鐺鐺”三聲過後，值守村民高聲呼喊：“望川兄！蘇家寨方向有濃煙升起，似有火情！”
眾人臉色驟變，蘇凝霜更是心頭一緊，望著家鄉的方向，聲音發顫：“怎麼會這樣？莫非是靖王的人提前動手了？”
李望川立刻登上村口土坡，極目遠眺，果然見蘇家寨方向濃煙滾滾，直衝天際。吳鉤快步上前：“李兄，濃煙彌漫，怕是發生了變故。此時前往，恐遭埋伏，不如暫緩行程，先派斥候打探虛實。”
趙二虎也道：“望川兄所言極是，蘇家寨突然起火，絕非偶然，若真是靖王的人所為，我們貿然前往，不僅救不了蘇姑娘的家人，還可能陷入重圍。”
蘇凝霜淚水盈眶，卻強作鎮定：“李英雄，我知道此事凶險，但蘇家寨的鄉親們危在旦夕，我不能坐視不管！”她望著李望川，眼中滿是懇求，“求你再派些人手，隨我一同前往，哪怕隻有一線希望，我也要回去看看！”
李望川沉吟片刻，沉聲道：“蘇姑娘不必心急，我派兩名斥候快馬加鞭前往打探，半日之內必有消息。你暫且留在李家坪，一來安全有保障，二來可協助我們整理蘇家寨的糧道地圖與靖王勾結的情報，若真需救援，也能製定周密計劃，避免盲目行動。”
吳鉤補充道：“李兄所言極是，蘇姑娘熟悉蘇家寨的地形與鄉紳情況，你的協助對我們至關重要。若蘇家寨真遭靖王襲擊，我們貿然出兵，隻會中了敵人的圈套，反而害了鄉親們。”
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蘇凝霜深知兩人所言有理，雖心急如焚，卻也隻能點頭應允：“多謝李英雄與吳兄周全，我願暫留李家坪，協助整理情報，隻求斥候能儘快帶來消息。”
李望川當即吩咐兩名身手矯健的青壯，換上便裝，快馬前往蘇家寨打探虛實，隨後便帶著蘇凝霜前往族長家，取出紙筆，讓她繪製蘇家寨及周邊的地形圖。
“蘇家寨四麵環山，唯有東側一條大路通往外界，西側是連綿的山林，中有一條隱秘小道，可通往李家坪，”蘇凝霜手持木炭，在麻布上仔細繪製，“糧道主要有兩條，一條是官道，另一條是山間小道，多為村民私下運輸所用，靖王想要控製的，便是這條官道糧道。”
她指著地圖上的一處隘口：“此處名為‘清風隘’，是官道糧道的必經之路，地勢險要，易守難攻，若能守住此處，便能截斷靖王的糧草運輸。”
吳鉤俯身看著地圖，點頭道：“清風隘確實是關鍵之地，若我們能與蘇家寨聯手，在隘口設伏，便能有效遏製靖王的補給線。蘇姑娘，蘇家寨的鄉紳中，可有可靠之人，能與我們一同守住清風隘？”
“我父親蘇振南便是可靠之人，”蘇凝霜道，“他為人正直，顧全大局，雖隻是鄉老，卻在蘇家寨頗有威望。此外，還有幾位鄉紳與我父親交好，也不願屈從靖王，隻是畏懼靖王的勢力，不敢公然反抗。”
李望川道：“隻要蘇鄉老願意牽頭，我們再派出一部分青壯協助防守，清風隘定能守住。待斥候傳回消息，若蘇家寨平安，我們便儘快促成結盟；若真遭靖王襲擊，我們便出兵救援，趁機將清風隘掌控在手中。”
接下來的幾日，蘇凝霜便暫留在李家坪，每日協助吳鉤整理情報，繪製地形圖，偶爾也會與趙雲英一同照料受傷的村民，學習辨認草藥。她雖為女子，卻聰慧過人，不僅將蘇家寨的情況詳細告知，還根據自己被擄期間的見聞，整理出靖王與土匪勾結的諸多細節，為李望川等人製定應對策略提供了重要參考。
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