清風隘的硝煙尚未散儘，血腥味與草藥味混雜在山風中，彌漫四野。李望川站在隘口之巔，望著下方休整的殘兵與滿地狼藉，心中雖沉，卻無半分退縮之意。民團折損近半，僅剩四百餘眾，彈藥糧草告急，靖王兩千援軍兩日後便至，柳承業的大軍仍在隘外虎視眈眈，絕境當前，唯有凝聚所有力量，方能死中求生。
“吳兄，如今之計，唯有聯絡周邊尚未歸附的村落，合兵一處，才有抗衡兩路敵軍的底氣，”李望川轉身看向吳鉤，聲音沙啞卻堅定，“紅石村、黃沙嶺、落馬坡三村與我五村接壤，早年皆受土匪侵擾，與我們素有往來，或許能說服他們加入聯防。”
吳鉤點頭，擦拭著短匕上的血跡：“事不宜遲，需立刻派親信前往聯絡。我願親往紅石村，那裡的村正石敢當與我有舊，當年曾受神機營恩惠，想必會賣我幾分薄麵；趙二虎可去黃沙嶺，他勇猛善戰，能鎮住場麵；李銳前往落馬坡，憑借他的箭術威名，定能說動村民。”
“好！”李望川當即拍板，“每人帶五名精銳，快馬加鞭，務必在一日內帶回消息。蘇姑娘，你留守隘口，協助蘇鄉老照料傷員、清點物資；李鐵柱，組織青壯收集民間鐵器、木材，趕製簡易武器與防禦器械；我在此重整民團，穩定軍心。”
三路信使即刻出發，馬蹄聲踏碎晨霧，朝著三個村落疾馳而去。李望川則將剩餘的四百餘名民團士兵召集至隘口空地上，這些士兵有的帶傷，有的衣衫襤褸，卻個個眼神堅毅，無一人麵露懼色。
“兄弟們，”李望川的聲音穿透人群，“我們傷亡慘重，糧草告急，靖王援軍兩日後便至，我們已身陷絕境！但絕境之中，唯有死戰方能求生！身後是我們的妻兒老小，是我們的田地家園，我們退無可退，隻能死戰到底！”
他舉起彎刀，指向遠方：“如今，我們已派人聯絡紅石村、黃沙嶺、落馬坡三村，邀他們共抗強敵。我相信，天下百姓皆不願屈從靖王逆賊，定會與我們並肩作戰！在此期間，我們要加緊休整，修複工事，打造武器，隻要我們團結一心，便沒有打不敗的敵人！”
“死戰到底！團結一心！”士兵們齊聲呐喊，聲音震徹雲霄，疲憊與傷痛在激昂的士氣中消散大半。
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接下來的一日，清風隘內一片忙碌。蘇凝霜與蘇振南帶領婦女和老弱，照料傷員、熬製湯藥、縫製繃帶，將有限的草藥最大化利用；李鐵柱組織青壯，收集村民家中的鐵器、菜刀、鋤頭，熔鑄成簡易的長矛、短刀，又砍伐木材，趕製盾牌與滾石；李望川則與剩餘的軍官們重新編排隊伍，將傷員與輕壯合理搭配，加強近身格鬥與防禦訓練。
午後時分，趙二虎率先帶著黃沙嶺的村正黃大山與兩百餘名青壯返回。黃大山身材魁梧，聲如洪鐘：“李英雄，黃沙嶺百餘口鄉親，願與五村聯防同生共死！靖王逆賊想要屠村，先問過我們手中的鋤頭！”
緊隨其後，李銳也帶著落馬坡的村正羅雲霄與一百五十餘名青壯歸來。羅雲霄是個白麵書生，卻眼神堅定：“李英雄，落馬坡雖小，但鄉親們皆是有骨氣之人，寧死不降逆賊！我們帶來了五十石糧食、三十副弓箭，願為聯防儘一份綿薄之力！”
夕陽西斜時，吳鉤帶著紅石村的村正石敢當與三百餘名青壯抵達。石敢當手持一柄開山斧，身後的青壯們個個手持獵刀、長矛，氣勢如虹：“李英雄，吳總領，紅石村三百餘口，悉數在此！當年神機營救我全村性命，今日便是報恩之時！靖王逆賊，來多少殺多少！”
三路援軍的到來，如久旱逢甘霖，讓清風隘的士氣瞬間高漲。五村聯防自此變為六村合兵，總人數達到九百餘人，民團兵力擴充至七百餘人，糧草與武器也得到了補充，雖仍顯緊張，卻已具備了與敵軍周旋的底氣。
當晚，六村的鄉老與軍官們齊聚清風隘的臨時議事堂，召開緊急軍事會議。石敢當率先發言：“李英雄，如今六村合兵，當推舉你為總首領，統一調度，方能政令暢通，抵禦強敵！”
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