接下來的兩日，靠山村一切如常。春日和煦，村民照舊日出而作，日落而息，山林間的異常痕跡，仿佛隻是丁琦的一場錯覺。但他深知那不是。空氣中那絲若有若無的緊張感，以及老狗偶爾豎起耳朵望向深山方向的舉動，都在提醒他，平靜的水麵下，暗流仍在湧動。
第三日清晨，天剛蒙蒙亮。
丁琦收拾妥當，背簍裡裝了一些平日積攢的獸皮、山菇和幾株品相不錯的普通草藥。他對父母說道：“爹，娘，今天青牛鎮有集，我去把這些山貨賣了，順便看看有沒有便宜的鹽巴和鐵器。”
李氏麵露憂色：“琦兒，此去百裡山路，路途艱險。你一個人去，娘不放心。要不等你爹有空了陪你一起去？”
丁大山正在磨獵刀，聞言抬頭道：“是啊，琦兒，再過幾天，爹跟你一起去。”
丁琦笑了笑，笑容溫和而堅定：“爹，娘，放心吧。這條路我雖沒獨自走過，但聽王叔他們說過好多回了，岔路少，順著官道走就行。我都這麼大了，總不能一輩子不出村。再說，早去早回，趕天黑前肯定能回來。”
他語氣輕鬆，帶著少年人特有的、想要獨立闖蕩的渴望。這副模樣，成功地打消了父母的疑慮。在他們看來，兒子確實長大了，去趟集鎮見識見識也是好事。
“那……那你路上千萬小心，遇到生人別搭話，錢財莫要外露。”李氏細細叮囑。
“知道了，娘。”丁琦應下，又摸了摸湊過來的老狗的腦袋，“老狗，你看家。”
老狗仰頭看著他，喉嚨裡嗚嚕了一聲，尾巴慢悠悠地晃了晃，算是答應。
辭別父母，丁琦背著不算沉的背簍，踏上了通往山外的土路。走出村口，回頭望了一眼在晨曦中蘇醒的寧靜村落，他深吸一口氣，加快了腳步。
百裡山路，對尋常山民來說，需得緊趕慢趕。但對丁琦這具經過長生係統潛移默化改造、生機磅礴的軀體而言，算不得什麼負擔。他步履輕快，沿著被行人車馬踩踏得堅實的官道，一路向東。
官道兩旁，景色逐漸變化。山勢趨於平緩，出現了更多的農田村落，人煙也漸漸稠密起來。偶有牛車、行人擦肩而過，丁琦都低調地讓到路邊，收斂氣息，毫不起眼。
日上三竿時，他已走了大半路程。在一個路邊茶棚歇腳，花兩文錢買了碗粗茶，就著自帶的乾糧填飽肚子。茶棚裡南來北往的客人閒聊著，多是些家長裡短、收成物價，並未聽到任何與深山異狀相關的消息。
丁琦也不急，默默聽著，捕捉著可能有用的信息。
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午後未時，一座頗具規模的集鎮輪廓，出現在視野儘頭。青灰色的城牆不算高大，但在這片區域，已是最繁華的所在。城門上方，一塊飽經風霜的匾額上，寫著“青牛鎮”三個古樸大字。
繳納了一文錢的入城稅，丁琦隨著人流走進鎮內。霎時間，喧囂撲麵而來。叫賣聲、討價還價聲、車馬聲、孩童嬉鬨聲混雜在一起，充滿了市井的活力。街道兩旁店鋪林立，酒旗招展，販夫走卒穿梭不息，遠比靠山村熱鬨百倍。
丁琦先是熟門熟路地找到收山貨的鋪子，將背簍裡的東西賣了，換得幾十文銅錢。然後又去雜貨鋪買了家裡需用的鹽巴和一口新鐵鍋。做完這些正事，他並未急著離開，而是看似隨意地在街上逛了起來。
他的目標很明確：酒肆、茶樓、以及人流聚集的地方。
鎮中心有家“悅來茶館”，生意頗好，三教九流的人物都有。丁琦走進去，找了個角落的僻靜位置，要了一壺最便宜的茉莉花茶，慢慢啜飲著，耳朵卻像雷達一樣，捕捉著周圍的談話。
起初聽到的，多是鎮上的八卦，誰家嫁女，哪家鋪子生意好，稅吏又如何盤剝之類。丁琦並不氣餒，耐心等待著。
約莫過了半個時辰，鄰桌來了幾個風塵仆仆的行商，看樣子是剛到的。幾人點了茶水解渴，便開始閒聊起來。
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