周安離去時夜色已深，木門合攏的輕響在寂靜中格外清晰。丁琦靜立原地，指尖無意識摩挲著那盒潤脈丹的冰涼玉盒。丹藥是真，關懷似也真切，可那最後一瞥深處的探究，如芒在背。
他不需要服用丹藥，長生者的恢複力遠超常人想象。但這盒丹藥，連同周安看似隨意的問詢，都成了這盤暗棋上的落子。周安在試探，或許也想借他這把突然鋒利的“刀”，去碰一碰某些他自己不便直接觸碰的角落。
老狗從陰影裡踱出，鼻尖輕嗅丹藥盒子，喉嚨發出低嗚：“姓周的身上，有股子很淡的煙火氣，不是丹爐火，倒像……像黑風澗底下那種悶著的火煞味，藏得深，但逃不過狗爺的鼻子。”
丁琦眼神一凝。周安接觸過地火煞氣？是日常巡查沾染，還是別有內情？此人越發撲朔迷離。
“焚荒原……”丁琦低聲自語。地圖在腦海中鋪開，赤鐵礦脈遇襲，黑風澗被重點關注，那麼這片廣袤荒蕪之地，確是玄火教下一步最可能的落子處。他不能直接去執事殿拍桌子說焚荒原有問題，那與自曝無異。但若什麼都不做，一旦玄火教在焚荒原得手，局麵將更加被動。
長生者最不缺的是時間，但時機卻稍縱即逝。他需要一個契機，一個能讓他的“猜測”合理浮出水麵的契機。
翌日，丁琦不再閉門不出。他去了外門膳堂，在人最多的時候，刻意坐在了王犇和幾個相熟弟子旁邊。膳堂內議論紛紛，焦點仍是赤鐵礦脈遇襲事件，各種猜測甚囂塵上。
丁琦默默吃著寡淡的靈穀飯，直到王犇憤憤提到：“……聽說礦脈的防護陣法是從內部被破開的，肯定有內鬼！也不知道是哪個狼心狗肺的東西！”
丁琦這才抬起頭，臉上帶著恰到好處的憂慮和一絲後怕，聲音不大，卻足夠讓鄰桌幾人聽清：“內部破壞……確實防不勝防。說起來，上次在落鷹澗，錢貴他們也是事先摸清了巡查路線……這些邪教徒，對我們宗門的布防規矩，似乎……太熟悉了些。”
他話語頓了頓，像是忽然想到什麼，眉頭微蹙，語氣帶著不確定：“王師兄，我記得你上次提過，焚荒原那邊，是不是也有幾處小的精鐵礦坑？雖然產出不多，但位置……好像挺偏僻的？”
王犇一愣，撓頭道：“是啊，是有幾個老礦坑，早些年開采過，後來因瘴氣太重，妖獸也多，就半廢棄了，隻有犯了錯的弟子偶爾會被派去那邊值守……丁師弟，你問這個乾嘛？”
丁琦搖搖頭，露出一個勉強的笑容：“沒什麼，隻是突然想到，邪教既然能精準找到赤鐵礦脈的弱點，會不會也對其他偏僻的、有資源的地方……唉，可能是我多慮了，被上次的事嚇怕了。”
他不再多說，低頭繼續吃飯。但“焚荒原”、“偏僻”、“精鐵礦坑”、“邪教熟悉布防”這幾個詞，已經像種子一樣，落在了周圍幾個弟子耳中。他們或許不會立刻想到什麼，但在這種緊張氛圍下，這種看似無心的擔憂，很容易發酵、傳播。
這就是丁琦要的效果。他不需要直接指控，隻需播下一顆懷疑的種子，自然會有人順著這個思路去想。尤其是，當執事殿或內門有人開始係統性排查風險點時，“焚荒原”這個名字，就會因為今日這看似偶然的提及，而進入他們的視野。若周安真如他所料有所圖，定然不會放過這個線索。
接下來幾日，丁琦恢複了規律作息。每日清晨去傳功坪聽講，下午則前往藏經閣一層，不再看雜記，而是借閱一些《基礎陣法圖解》、《常見礦物辨識》、《東麓地貌簡述》等書籍，一副勤學補拙、為將來可能的外出任務做準備的模樣。他甚至還用少量貢獻點，兌換了一些繪製陣法的普通材料，在屋內練習最基礎的陣紋刻畫，將“努力提升輔助技能”的弟子形象塑造得無可挑剔。
他刻意保持著煉氣四層的修為，進展“緩慢”而“穩固”。偶爾有弟子搭話，談及赤鐵礦脈或宗門局勢，他言語謹慎，多聽少說，隻流露出對宗門的擔憂和對邪教的憤恨，情緒真實而克製。
暗地裡，他對《玄陽煉器初解》的鑽研從未停止。那柄“蟄靈劍”在他日夜以長生生機溫養下，那絲靈性愈發凝實，雖威力增長有限，但操控起來愈發得心應手，如臂指使。他感覺，若能找到一種名為“空冥石”的基礎靈材，或許能嘗試煉製一種更實用的輔助法器，儲物袋。畢竟，總用儲物空間，遲早會引起懷疑。
這日傍晚，他剛從藏經閣返回，一位麵生的內門弟子等在木屋外，神色冷峻。
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