空氣仿佛凝固了。
蘇曉曉握著那株沾著泥土的地根草，感覺自己的靈魂都快被南宮曜那看似平靜無波的眼神給凍結了。前有狼（神醫穀藥童），後有虎（冰山太子），她今天出門一定是沒看黃曆！
【對草藥有興趣？我要是說我就是閒著沒事來挖野菜的你信嗎？！】蘇曉曉內心淚流成河，大腦再次超頻運轉。
直接承認？不行！擅闖他人地盤，輕則被問責，重則……誰知道神醫穀有什麼規矩？
矢口否認？人贓並獲，旁邊還有兩個虎視眈眈的藥童作證。
裝傻充愣？在南宮曜麵前，這招似乎已經失效了。
電光火石之間，蘇曉曉福至心靈，想起了南宮曜之前提到的“皇宮寶物失竊案”！雖然當時他隻是以此為借口讓她協助，但這不正是一個絕佳的擋箭牌嗎？
她深吸一口氣，努力壓下狂跳的心臟，臉上擠出一個混合著惶恐、委屈又帶著幾分“不得已”的複雜表情，對著南宮曜盈盈一拜，聲音帶著恰到好處的顫抖：
“殿、殿下明鑒！臣女……臣女並非有意擅闖神醫穀禁地。實在是……實在是聽聞此案線索可能與此地有關，心中焦急，又恐打草驚蛇，才、才想先自行查探一番……”
她一邊說，一邊悄悄抬眸，小心翼翼地觀察著南宮曜的神色。她故意說得含糊其辭，將“采集草藥”的行為模糊成“查探線索”，試圖將自己擺在“熱心（但冒失）協助破案”的位置上。
那兩名藥童聞言，麵麵相覷，臉上露出驚疑不定的神色。皇宮失竊案他們也有所耳聞，難道真和他們神醫穀有關？
南宮曜深邃的眸中掠過一絲極淡的訝異，隨即化為更深沉的玩味。他倒是沒想到，這位蘇小姐機智如此了得，瞬間就找到了一個看似合理（實則漏洞百出）的借口，還順帶點明了他之前的“邀請”。
他目光掃過那兩名藥童，聲音平淡卻帶著不容置疑的威嚴：“此事涉及宮中機密，爾等退下，今日所見，不得對外泄露半字。”
“是！謹遵殿下之命！”兩名藥童如蒙大赦，連忙行禮，迅速退走，瞬間消失在山林間，仿佛從未出現過。
現場隻剩下蘇曉曉、南宮曜以及他那個如同影子般的侍衛。
壓力瞬間全部集中到了蘇曉曉身上。
她看著緩緩踱步到她麵前的南宮曜，緊張地咽了口唾沫。他太高了，投下的陰影幾乎將她完全籠罩。
“查探線索？”南宮曜重複著她的話，目光落在她手中的地根草上，“蘇小姐所謂的查探，就是采集這些……尋常草藥？”
【完了，糊弄不過去了。】蘇曉曉心一橫，決定半真半假，她垂下頭，聲音更小了，帶著點破罐子破摔的意味：“臣女……臣女隻是覺得，此地草藥生長茂盛，氣息獨特，或、或許能從中發現一些……不同尋常的痕跡。比如，是否有不屬於此地的藥物殘留，或者……有沒有人近期在此頻繁活動過的跡象……”
她越說聲音越小，自己都覺得這解釋牽強得可笑。
然而，南宮曜卻沒有立刻戳穿她。
他靜靜地看了她片刻，那雙冰封般的眸子裡，似乎有什麼東西在慢慢融化，又或者，是凝結成了更複雜的情緒。
“看來，”他緩緩開口，聲音依舊聽不出什麼波瀾，“蘇小姐對此案，確實頗為上心。”
蘇曉曉：“……”我不是！我沒有！別瞎說！
她不敢接話，隻能把頭埋得更低。
“既然如此，”南宮曜話鋒一轉，語氣帶著一種不容拒絕的意味，“明日辰時，東宮偏殿。孤需要一位像蘇小姐這般……‘觀察入微’、‘心思敏捷’的助手，協助梳理案卷線索。”
蘇曉曉猛地抬頭，眼中滿是難以置信。
他……他不僅沒追究，還正式邀請她去東宮“協助辦案”？
【這是幾個意思？把我放在眼皮子底下監視？還是真的覺得我有什麼破案天賦（雖然並沒有）？】蘇曉曉腦子亂成一團漿糊。
“怎麼？蘇小姐不願意？”南宮曜微微挑眉，周遭的溫度似乎又下降了幾度。
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