寒風如刀，卷著殘雪，從破損的窗紙縫隙中倒灌而入。
趙晏猛地睜開眼，一陣鑽心的劇痛從額頭傳來，讓他倒吸了一口冷氣。
“唔……”
他想撐起身，卻發現四肢綿軟無力，喉嚨更是乾澀得仿佛要撕裂開來。
這是……哪裡？
他不是應該在燈火通明的圖書館，為了那篇關於宋代士人階層變遷的博士論文而熬夜嗎？
記憶的最後，是心臟突如其來的絞痛……
下一刻，無數不屬於他的記憶碎片如決堤的洪水般洶湧而來。
這裡是大周朝，景元三年，一個他聞所未聞的封建王朝。
一個……落魄到極致的秀才家庭。
“晏兒，你醒了？”
“吱呀”一聲，房門被推開一條縫，一個瘦小的身影端著一個豁了口的粗瓷碗，小心翼翼地走了進來。
這是他的姐姐，趙靈，十二歲。
麵色蠟黃，頭發也有些枯槁，但那雙眼睛卻異常明亮。
她身上穿著洗得發白的舊棉襖，袖口短了一截，露出凍得通紅的手腕。
趙晏掙紮著想開口，卻隻發出一聲嘶啞的，“姐……”
“別說話。”趙靈快走幾步，將碗遞到他嘴邊，聲音裡帶著一絲壓抑不住的喜悅和心疼，“快，喝點熱湯。你都燒了兩天了，可嚇死娘和姐姐了。”
趙晏順從地張開嘴。
所謂的“熱湯”，不過是稀得能照見人影的米湯，碗底零星沉著幾粒碎米。
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即便如此，這微薄的熱流劃過喉嚨時，還是讓他幾乎要凍僵的身體恢複了一絲知覺。
他貪婪地喝著，耳邊卻清晰地傳來了外屋，母親李氏壓抑的咳嗽聲和與姐姐的低語。
“靈兒，這……這是最後一點米了……”母親的聲音虛弱而絕望。
“娘，你別急，”姐姐趙靈的聲音很輕，卻透著一股與年齡不符的沉穩，“我剛去張嬸那，把我新繡好的帕子換了……換了十文錢。張嬸說……說花樣太老了，隻肯給這個價。”
“十文錢……十文錢……”李氏喃喃著，“晏兒的藥……明日就斷了啊……”
趙靈沉默了片刻，聲音更低：“娘，要不……我把你的那支銀月牙簪……”
“不行！”李氏的聲音陡然拔高，隨即又化作了痛苦的啜泣，“那是你外婆留給我的念想……不能動，萬萬不能動……”
趙晏握著碗的手指微微收緊。
他全明白了。這家徒四壁，姐姐的繡品是唯一的進項。而他，這個八歲的病童，就是壓垮這個家庭的最後一根稻草。
就在這時，院門外傳來一聲巨響。
“砰——！”
那扇本就搖搖欲墜的柴門，被人用蠻力粗暴地踹開，狠狠撞在土牆上，震落了滿牆的灰塵。
“趙秀才！趙文彬！！”
一個公鴨般刺耳的嗓音劃破了清晨的寂靜，充滿了毫不掩飾的戲謔和傲慢。
“又來‘求’您老的墨寶了！快出來接客！”
趙靈的身體猛地一顫，臉上瞬間血色褪儘。
她慌忙將空碗塞進趙晏手裡，低聲道：“晏兒別怕，是馬家的人……你快躺好，用被子蒙住頭，千萬別出聲！”
外屋傳來母親李氏慌亂的腳步聲和椅子被撞倒的輕響。
趙晏沒有聽姐姐的話。他強撐起虛弱的身體，靠在床頭，透過門簾的縫隙，望向那個破敗的堂屋。
隻見一個穿著臃腫緞麵棉袍、頭戴貂皮小帽的管事——馬三，正大搖大擺地跨過門檻。他身後還跟著兩個身材高壯的家丁，一臉橫肉，不懷好意地打量著這間一貧如洗的屋子。
“呦，李嫂子，趙秀才人呢？又躲起來了？”馬三剔著指甲，陰陽怪氣地笑道。
母親李氏穿著打滿補丁的舊襖，擋在內屋門前，雙手緊緊攥著衣角，聲音顫抖：“馬……馬管事，當家的他……他身子不適……”
“身子不適？”馬三怪笑一聲，“我看是‘心’不適吧！怎麼，上次的潤筆費沒給夠，跟你們家老爺們耍起脾氣了？”
“馬三，你休要欺人太甚！”
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