“製墨？”
李氏和趙靈麵麵相覷，幾乎以為自己的耳朵出了問題。
製墨是何等精細的行當？
那是墨坊裡不傳的秘方，是讀書人安身立命的根本之一。
趙文彬當年癡迷此道，耗費了不知多少錢糧，請教了多少人，最終也隻弄出些不堪用的墨渣。
現在，一個八歲的、大病初愈的孩子，說他要製墨？
“晏兒，別胡鬨了！”李氏又急又怕，“你爹……你爹他就是因為這墨，才魔怔了的！快回床上躺著，娘去給你……娘去想辦法……”
她能想什麼辦法？無非還是去求那些早已斷了往來的遠親，換幾句譏諷和一點殘羹冷炙。
“娘！”趙晏的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的決斷，“我們已經沒有退路了！難道要眼睜睜看著爹爹被馬三之流踩死，看著姐姐的血汗被當成土塊一樣賤賣嗎！”
“我隻問你們，信不信我？”
李氏和趙靈被他眼中那股近乎孤注一擲的烈火震懾住了。
這個方才還病懨懨躺在床上的孩子，此刻仿佛變了一個人。
最終，是姐姐趙靈先咬了咬牙：“娘，我信晏兒。爹爹都說晏兒聰慧，‘偷看’都能學會寫字，說不定……說不定他真有辦法！”
李氏看著這個倔強的兒子，又看看那個盲目信任弟弟的女兒，最後長歎一聲，仿佛抽乾了全身的力氣：“罷了……罷了！你要什麼，娘給你拿……這個家，橫豎已經這樣了。”
趙晏心中一鬆。他知道，他賭贏了第一步。
他立刻指揮起來，聲音因為虛弱而有些沙啞，但條理卻異常清晰：“娘，把灶台下那個最小的、裂了縫的陶罐拿來。”
“姐，去後院撿一捆最乾的鬆樹枝，要最乾的！還有，把廚房裡那小半瓶桐油拿來。”
父親趙文彬此刻正把自己鎖在房中，對外界的一切充耳不聞，這反倒給了趙晏絕佳的機會。
母女二人雖然滿心疑慮，但還是按照他的吩咐去做了。她們看著趙晏將破陶罐架在院子角落的殘磚上，又在陶罐裡點燃了鬆枝。
鬆枝燃燒，冒出滾滾黑煙。
趙晏指揮姐姐：“姐，拿那塊大瓦片，蓋在陶罐口上，不要蓋死，留一條縫出氣。”
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黑煙熏在瓦片底部，很快就凝結起一層薄薄的黑灰。
這就是“取煙”——製墨最基礎的一步，收集鬆煙。
“晏兒，這……這就是墨？”趙靈好奇地問，伸手想去摸，被趙晏一把打開。
“燙！別碰。”趙晏緊緊盯著火候，“這隻是煙灰，還不是墨。”
這個過程極其熬人。鬆枝必須添得很勤，火不能太大也不能太小。
趙晏病體未愈，隻站了一會兒便頭暈目眩，全靠姐姐趙靈在旁邊幫襯。
一個時辰後，熏黑的瓦片換了七八塊，才刮下來薄薄一層，不到半碗的黑色粉末。
趙晏如獲至寶。
他讓姐姐取來母親平日做針線活用的明膠，用水化開，又從藥罐裡翻出幾粒丁香，和一點麝香，一起碾碎。
“桐油，滴三滴。”趙晏指揮著。
桐油能增加墨的光澤，香料則能防腐並賦予墨錠清香。
這些知識，對於一個研究過《天工開物》和宋代筆記小說的博士來說，是基礎中的基礎。
但對於李氏和趙靈而言，這簡直如同巫術。
最關鍵的一步到了——和膠捶打。
趙晏將鬆煙、膠水、油和香料倒在一個乾淨的石臼裡，拿起木杵，深吸一口氣，開始用力捶打。
“咚……咚……咚……”
這是個體力活。
墨的好壞，全看“煙”和“膠”能否捶打到“千杵”之上，使其完全融合。
趙晏隻捶了十幾下，便眼前發黑，木杵“當啷”一聲掉在地上。
“我來！”
姐姐趙靈二話不說，搶過木杵。
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