清河縣西街，與東街的喧鬨市井不同，這裡是文人墨客聚集之地。
街麵用青石板鋪就，兩側多是售賣筆墨紙硯、古玩字畫的鋪子，行人往來，也都衣衫整潔，腳步從容，連說話聲都壓著幾分。
而“文古齋”，便是這西街上最體麵、門檻最高的鋪子。
三間開闊的門臉，用的全是上好的楠木，牌匾黑底金字，龍飛鳳舞，透著一股古樸雅致的勁兒。
趙靈就站在這“文古齋”的對麵，死死地抱著懷裡那個打著補丁的布包袱，久久不敢上前。
她那件洗得發白的舊棉襖，在這條街上顯得如此格格不入。
她才十二歲，這輩子來過西街的次數屈指可數。每一次，都是跟著父親，遠遠地看一眼這扇朱漆大門，聽父親歎息一聲“這才是讀書人該來的地方”，然後便匆匆離去。
這裡的安靜，比東街“錦繡閣”的喧鬨更讓她窒息。
“錦繡閣”的王掌櫃隻是嘲笑她的繡品“土氣”；而這裡，她感覺自己連同這身衣服，都是對這條街的“玷汙”。
晏兒真的……沒算錯嗎？弟弟那雙亮得嚇人的眼睛，和那些篤定的話語，在她腦中回放。
“姐，別怕。你隻管把東西遞給他，剩下的，讓‘畫’和‘墨’自己說話。”
趙靈深吸了一口冰冷的空氣，那股寒意刺得她肺管生疼，但也讓她混亂的心神為之一振。
她想起了高燒不退的弟弟，想起了跪在地上受辱的父親，想起了母親空洞絕望的眼神。
她不能退。
趙靈咬緊了下唇，低著頭，邁著小步，近乎卑微地、迅速地跨過了那道高高的朱漆門檻。
一股濃鬱的、混雜著陳年紙張、上等墨錠和淡淡檀香的氣息撲麵而來。這是一種“書卷氣”，也是“錢”的氣味。
店裡很安靜，一個客人也沒有。
一個穿著青布短衫、正百無聊賴擦拭著櫃台的夥計，抬眼瞥見了她。
那夥計先是一愣，隨即眉頭便皺了起來，臉上露出了毫不掩飾的厭惡。
“嘿，嘿！哪來的小乞兒！”
夥計張順丟下抹布，幾步跨過來，像趕蒼蠅一樣揮著手：“看清楚地方！這裡是‘文古齋’！不是粥棚！快出去，快出去！別臟了咱們的門檻！”
這聲音尖酸刻薄，與馬三的調子如出一轍。
趙靈的臉“刷”一下變得慘白，她本能地後退了兩步，將包袱抱得更緊了。
“我……我不是乞丐……”她的聲音細弱蚊蚋，帶著哭腔，“我……我是來……賣東西的……”
“賣東西？”張順上下打量著她，嗤笑出聲，“賣什麼？賣你這身破爛嗎？小丫頭，趕緊走，別逼我拿掃帚趕人！耽誤了貴客上門，你擔待得起嗎？”
他說著，便伸手來推搡趙靈的肩膀。
趙靈被他推得一個趔趄，險些摔倒。
絕望和屈辱瞬間湧上心頭，她想起了弟弟的囑咐，鼓足了這輩子最大的勇氣，尖聲道：“你別碰我！我……我有好東西！我要見你們掌櫃的！”
“見我們掌櫃的？”張順仿佛聽到了天大的笑話，“我們錢掌櫃是何等人物？是你能見的？再不滾，我可真叫人了！”
“張順，大呼小叫的，成何體統？”
就在這時，一個沉穩而略帶乾澀的嗓音，從內堂的珠簾後傳了出來。
簾子“嘩啦”一響，一個留著山羊須、穿著深色暗紋綢麵馬褂的精明老者，緩步走了出來。
他正是“文古齋”的掌櫃，錢伯。
“掌櫃的，”張順立刻換上一副諂媚的笑容，指著趙靈，“一個不知天高地厚的小乞兒，非要闖進來賣東西，我正要趕她走。”
錢伯的目光落在趙靈身上。
他那雙渾濁卻精明的眼睛，隻掃了一眼，便失去了興趣。
一個麵黃肌瘦、衣衫襤褸的窮丫頭罷了。
“小姑娘，”他擺了擺手，語氣還算平和，“若是要飯，去街尾的粥棚。若是尋親，也尋錯地方了。去吧。”
趙靈被他那淡漠的目光看得渾身發冷。
她知道，這是最後的機會。她急急地解開包袱，也顧不得許多，顫抖著手，將裡麵的東西一股腦地捧了出來。
“掌櫃的！您……您先看看我的東西！”
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她太慌亂了，包袱裡的東西險些掉在地上。那塊粗糙的墨錠、幾卷黃紙畫，還有那方試繡的《寒梅》帕子，全都暴露了出來。
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