“文古齋”內堂，氣氛凝重如鐵。
錢掌櫃麵如死灰地坐在太師椅上，一言不發。
他麵前的八仙桌上，堆滿了那些被退回來的“趙氏墨”和“靈犀繡”。
那些曾經被他視若珍寶、奇貨可居的“才子墨”，如今像是沾染了瘟疫的垃圾，散發著“敗運”和“晦氣”的味道。
他在商海沉浮一輩子，什麼大風大浪沒見過？他不在乎墨是不是柳樹炭做的，他隻在乎“氣運”二字。
孫秀才這一招“構陷”，太毒了！他攻擊的不是“事實”，而是“人心”！他精準地抓住了所有讀書人內心深處最大的恐懼——科舉敗運！
這樁買賣，完了。
“文古齋”的聲譽，也完了。
“掌櫃的……趙家那丫頭來了。”夥計張順在門口小聲稟報，臉上再無往日的諂媚，隻剩下一絲同情和鄙夷。
“……讓她進來。”錢伯的聲音嘶啞，仿佛老了十歲。
趙靈抱著新做好的兩錠墨和一幅剛完工的《夏荷圖》，滿心歡喜地走了進來。
她還不知道外麵發生了什麼，臉上帶著一絲羞澀的笑容：“錢伯，您看，這是晏兒新做的墨，比上次的還黑亮呢……”
她的話，在看到滿桌子被退回來的“貨物”時，戛然而止。
“錢……錢伯……這……這是怎麼了？”趙靈臉上的血色瞬間褪去，一種巨大的、不祥的預感攫住了她。
錢伯沒有看她，他隻是疲憊地指了指桌上的東西，聲音乾澀：“趙姑娘，你……你還是把這些東西……都拿回去吧。”
“拿……拿回去？”
“‘文古齋’……從今日起，不再收你們趙家的任何東西了。”
“為什麼？！”趙靈如遭雷擊，“錢伯，不是說好了嗎？您……您預付的定金……”
“定金？”錢伯苦笑一聲，他拉開抽屜，將趙靈之前簽下的那些收據推了出來，“趙姑娘，老夫認栽。那些定金，老夫不要了，就當……就當是買個教訓。”
“你聽聽外麵吧。”
錢伯指了指窗外。
趙靈側耳傾聽，依稀能聽到街上傳來的、刻意拔高的議論聲：“……聽說了嗎？就是‘文古齋’賣的‘邪墨’！”
“……趙文彬那個廢秀才做的，用了考場敗運啊！”
“……晦氣！真是晦氣！以後誰還敢來‘文古齋’買東西？”
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“邪墨”……“敗運”……“趙文彬”……
這些詞彙組合在一起，像一把把淬毒的尖刀，狠狠紮進了趙靈的心裡！
她瞬間明白了。這是……這是有人在構陷！
“錢伯！這是假的！這是孫秀才……是馬家在害我們！”趙靈瘋了似的衝上前，抓著錢伯的袖子，“我弟弟的墨不是邪墨！我爹他……”
“夠了！”錢伯猛地一甩袖子，將趙靈甩開。他站起身，居高臨下地看著這個滿臉淚水的小姑娘，眼中再無往日的溫和，隻剩下商人的冷漠：
“趙姑娘，老夫不管這是不是構陷。”
“老夫隻知道，現在全縣的人都說你家的墨是‘敗運墨’！老夫的‘文古齋’，已經被你們趙家拖累得聲名掃地！”
“老夫這把年紀，還想多活幾年！不想沾染你們家的‘晦氣’！”
他指著桌上那堆東西，下了逐客令：“拿著你的東西，馬上走！”
“從此以後，不要再踏進我‘文古齋’半步！”
趙靈不知道自己是怎麼走出“文古齋”的。
她隻記得夥計張順那鄙夷的、幸災樂禍的眼神。她隻記得錢伯那冰冷的、不帶一絲感情的背影。
她抱著那個裝著所有“希望”、此刻卻重如千鈞的包袱，行屍走肉般地走在西街上。
那些平日裡對她笑臉相迎的鋪子夥計，此刻都像躲避瘟疫一樣，遠遠地避開她，指指點點。
“看，就是她！那個賣‘邪墨’的趙家丫頭！”
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