大周景元五年，二月初三，縣試開考。
這一日，清河縣的天，亮得比往常更早。
天還未見魚肚白，整座縣城便已蘇醒。
雞鳴犬吠聲、車馬的轔轔聲、學子們臨行前緊張的誦讀聲，混雜著父母妻兒的叮嚀，彙成了一股壓抑而又躁動的洪流，湧向縣衙的方向。
然而，城南那座破敗許久、如今已修葺一新的趙家小院，卻是一片異樣的安靜。
院門緊閉，將外界的喧囂隔絕在外。
堂屋裡，燈火通明。
這裡沒有慌亂，沒有高聲的叮囑，隻有一種近乎精密的、係統化的“書香”式送行。
“晏兒，過來。”
母親李氏早已不再是那個動輒垂淚的婦人。
這一年來的安穩與富足，讓她重新找回了當家主母的沉穩。她麵色平靜，手中拿著一件剛做好的、嶄新的細棉布中衣。
“來，試試。”她幫趙晏換上。
趙晏入手一沉，便覺察到了異樣。
這件中衣的夾層裡，被李氏用最細密的針腳，巧妙地縫製了幾個暗袋。
“左邊胸口，”李氏壓低聲音，用指尖點了點，“是二百兩的銀票，以防萬一。你姐姐說了，這是‘青雲坊’的‘遊學股’，隻準你用。”
趙晏心中一暖。
“右邊袖口裡，”李氏又點點袖口，那裡微微凸起，卻摸不出形狀，“是為娘給你備的‘壓艙石’。”
她拉開一絲縫隙，趙晏看到了。
那不是銀子，而是一小錠、一小錠被砸碎了的、色澤烏黑的……“青雲墨”。
“考場凶險，”李氏的眼神裡閃過一絲後怕，那是對八年前丈夫遭遇的本能恐懼，“萬一……萬一墨被人撞了、換了，你這裡還有備用。咱不惹事，但也絕不能讓人斷了咱的筆杆子。”
這不再是盲目的擔憂，而是帶著“預案”的沉穩。
“謝謝娘，孩兒記住了。”趙晏鄭重地點了點頭。
“姐，我的考籃呢？”
“急什麼，都在這兒。”
姐姐趙靈從裡屋走了出來。她已是十四歲的少女，梳著利落的發髻，一身青色的合身襦裙，讓她顯得乾練而沉穩。
她手中拎著的，堪稱一件“藝術品”。
那是一隻三層高、通體用細竹篾編成的精致考籃。
與尋常考籃不同的是，這隻考籃的外層，被姐姐用“青雲坊”出品的、最好的桐油防水油布，嚴嚴實實地包裹了一層。
油布上，還用淡墨，印著“青雲坊”獨有的《墨竹》暗紋。
“這隻考籃，是我和錢掌櫃鋪子裡的老師傅，一起改的。”趙靈將考籃放在桌上，開始一層層展示她的“作品”。
“最外層，油布防水。考場裡什麼人都有，萬一有人打翻了水，或是突降春雨，你的卷子和文具，一個字都不能濕。”
她打開第一層的蓋子。
“上層，放‘文’。”
隻見裡麵用絨布隔出了一個個小格子，嚴絲合縫地卡著：
兩支備好的“大白雲”狼毫筆、一方小巧的歙石硯台、一瓶裝滿清水的銅製水滴、一小卷裁切整齊的雪浪宣紙，以及……一方鎮紙。
“這鎮紙，”趙靈拿起那方烏木鎮紙，遞給趙晏，“是我用‘青雲墨’的墨渣，混了桐油和生漆，壓製打磨了七天才做成的。它分量足，不占地，萬一墨不夠了……”
“……還能當墨用。”趙晏接了過去，心中震撼。姐姐的心思，已經縝密到了這個地步。
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“中層，放‘食’。”趙靈又打開了第二層。
裡麵沒有尋常人家帶的乾硬大餅。是幾個用油紙包得整整齊齊的小包。
“這是你最愛吃的桂花糖糕，我讓娘減了糖，吃著不膩，還能提神。”
“這是牛肉乾，用鬆針熏過的，耐嚼，一小塊就能頂餓。”
“還有這包，是參片，萬一後半場力乏了，含一片在舌下。”
趙晏看著這些精細的食物，眼眶有些發熱。
“最下層，”趙靈打開了最底下的一個暗格，“是‘備’。”
暗格裡，是兩支一模一樣的備用毛筆，和另一塊完好的“青雲墨”。
這哪裡是考籃？
這分明是一套精密、完備、後勤無憂的“單兵作戰係統”！
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