縣試結束後的五天，是清河縣最難熬的五天。
每一戶有考生的人家，都像是被架在火上炙烤。整個縣城都陷入了一種詭異的、壓抑的亢奮中。
二月初八，放榜之日。
天還未亮，縣衙前那麵巨大的，專用於張貼榜文的“龍牆”之下，早已被圍得水泄不通。
這一次，來的不止是考生，更多的是考生的家人。他們一個個伸長了脖子，麵色慘白，手心冒汗，將那麵空蕩蕩的白牆盯出了一個洞。
“來了！來了！放榜的官爺來了！”
人群中不知誰喊了一嗓子，人群瞬間鼎沸，又在衙役“劈啪”的鐵鞭聲中，強行壓下一陣死寂。
“吱呀——”
縣衙大門緩緩打開。
兩名衙役抬著一卷巨大的、用明黃色綢布包裹的皇榜，在“龍牆”前站定。
“肅靜！！”
一名官吏高聲喝道，人群的呼吸都停滯了。
在萬眾矚目之下，那張長長的、寫滿了密密麻麻名字的榜單，被緩緩展開，從上到下，貼在了牆上。
“轟——！！”
人群瘋了。
“快！快看！我兒的名字！”
“張三！張三！你中了嗎？！”
“別擠！別擠我！我的鞋！”
數千人如同潮水一般，瘋了似的朝那張薄薄的黃紙湧去。
哭喊聲、尖叫聲、狂喜的呐喊聲，瞬間將這條街變成了人間煉獄。
在混亂的人潮外圍，趙文彬一動不動地站著。
他的臉，比那牆上的榜紙還要白。
他那隻完好的左手，死死地攥著，指甲早已嵌進了掌心，卻毫無知覺。他不敢看，他甚至不敢呼吸。
“爹！錢大哥擠進去了！”趙靈死死抓著父親的衣袖，她的聲音也在抖，“錢大哥眼尖，他一定能看到的！”
“趙叔！靈兒妹妹！你們別慌！”錢少安仗著身強力壯，又塞了兩塊碎銀子給前麵的人，終於擠到了最前麵。
他那顆心，跳得比鼓還響。
他知道規矩，這種榜單，得從“屁股”往“頭”看！
他目光如電，從榜單的最末尾，開始往上掃。
“……倒數第五……倒數第三……”
“哈！”錢少安猛地一拍大腿，幸災樂禍地低吼了一聲。
“錢大哥！你看到什麼了？！”趙靈在後麵尖叫。
“孫辰！我看到孫辰那個王八蛋了！”錢少安興奮地大喊，“倒數第二！哈哈哈！是‘孫辰’！他娘的，吊車尾！他勉強通過了！！”
這個消息，讓趙文彬的心猛地一沉！
孫辰……通過了？
那……那晏兒呢？！
孫辰那種“痛斥邪墨”的卷子都能過，那晏兒那篇“劍走偏鋒”的策論……豈不是……
趙文彬眼前一陣發黑，幾乎要站立不穩。
“錢大哥！晏兒呢？！你快看晏兒啊！”趙靈的聲音已經帶上了哭腔。
“我……我正在看！”錢少安臉上的笑容也僵住了。
他慌了。
他那雙鬥雞走狗無所不精的眼睛，此刻瞪得比銅鈴還大，開始瘋狂地從後往前掃。
榜末……沒有！中段……沒有！上段……還是沒有！
“怎麼會……怎麼會沒有……”錢少安的冷汗“刷”一下就下來了。
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他從頭到尾，仔仔細細，又看了一遍。
沒有！
“趙晏”這兩個字，根本不在榜上！
“不……不可能……”錢少安的臉色變得和趙文彬一樣慘白，“落……落榜了？”
“落榜了？”
這兩個字，如同兩把淬毒的重錘，狠狠砸在了趙文彬的心上。
他那好不容易才挺直的脊梁，在這一刻，仿佛又被打回了原形。他猛地後退一步，靠在了牆上。
“哈哈哈哈……”
一陣壓抑不住的、得意的、尖銳的笑聲，從不遠處傳來。
是孫秀才！
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