定安六年，七月。
烈日炎炎，蟬鳴聲聲。通往京城的南北各條官道上，卻是車馬不絕，人聲鼎沸。
隨著龍虎恩科開考的日期日益臨近，天下十三省的赴考學子，猶如百川歸海一般，浩浩蕩蕩地彙聚向這座大周帝國的權力心臟。
沿途的青雲驛站早已人滿為患，那些穿著打補丁長衫、背著破舊書箱的寒門才子們，在這裡吃上了熱飯，治好了腳上的血泡，眼中閃爍著前所未有的希望之光。
攝政王府，軍機密室。
寬大的紫檀木書案上，堆滿了密密麻麻的名冊與卷宗。
青雲坊的大掌櫃錢少安風塵仆仆，恭恭敬敬地站在案前。錦衣衛指揮使沈烈與親衛統領老劉則分立兩側。
“王爺，這半個月來，進京的學子已達三千餘人。”錢少安指著桌上的卷宗，聲音中透著壓抑不住的激動，“青雲驛站的夥計們，還有沈大人的錦衣衛暗探，已經將那些名聲最盛、才學最拔尖的學子底細，摸了個清清楚楚。”
趙晏端坐在太師椅上，一身素色常服，目光平靜地翻開最上麵的一份卷宗。
“說說看，都有哪些能入得了眼的過江龍？”趙晏端起茶盞，輕輕撇去浮沫。
錢少安上前一步，如數家珍地彙報道：“風頭最盛的，當屬江南解元蘇清辭，以及他的同胞弟弟蘇明遠。這兄弟倆出身寒微，進京這一路，江南好幾個大世家想花重金招攬他們，甚至許諾榜下捉婿，都被他們嚴詞拒絕了。他們到了京城，哪家豪門都沒去，直接住進了咱們最偏僻的一處青雲驛站。”
錢少安從袖中抽出一張宣紙，雙手呈遞給趙晏：“王爺，這是蘇清辭剛進京時，在驛站牆壁上題下的一首《赴京趕考行》，如今已經名動京城了。”
趙晏接過宣紙，目光掃過上麵那鐵畫銀鉤、力透紙背的詩句。字裡行間，沒有尋常才子無病呻吟的風花雪月，隻有滿腔“為生民立命、為萬世開太平”的慷慨悲歌。
趙晏的指尖輕輕劃過那幾行詩句，嘴角不禁勾起了一抹由衷的笑意。
“當年我進京趕考，也寫過類似的句子。”趙晏轉過頭，對著老劉笑道，“這小子有傲骨，也有格局，是個宰輔的好苗子。”
老劉咧嘴一笑：“能入東家法眼的，那準錯不了。”
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“還有呢？”趙晏放下宣紙，繼續問道。
“有一個極其古怪的人。”錢少安翻開第二份卷宗，“此人名叫墨河，是從蘇州一路步行走來京城的。他身上衣服打著補丁，書箱裡不裝四書五經，裝的全是木頭齒輪、鐵疙瘩和算籌。他一進京城，連客棧都沒找，逢人便打聽皇家格物院在哪個方向。對京城那些才子舉辦的文會，他連看都不看一眼。”
趙晏眼神微動。帶圖紙進京的工匠學子？這正是他推行實務選考最想釣出來的大魚。
“派人盯著，別讓他被京城的達官貴人當成叫花子給欺負了。”趙晏吩咐道。
“是！”
錢少安接著彙報道：“再就是西北邊關來的一個軍戶子弟，名叫陸長風。他騎著一匹瞎了一隻眼的老馬，馬背上還綁著他父親戰死沙場的陣亡牌位。這漢子手臂上全是刀疤，帶著一把卷刃的戰刀，逢人便說要考邊防地理科。他還寫了一篇《北庭安邊十策》，在兵部的底層武官裡傳得很廣。”
聽到這裡，沈烈的眼中也閃過一絲讚賞：“是個帶兵的狠骨頭。”
“不過，王爺，這次進京的不僅有寒門，還有世家和守舊派的精銳。”錢少安的臉色變得凝重起來，“山東王氏門閥的嫡子，王景玄也到了。他帶了幾十個奴仆，住進了王家在京城的豪宅。但奇怪的是，他閉門謝客，連他叔父王克儉舉辦的門閥接風宴都沒去，整天把自己關在書房裡。”
“他在乾什麼？”趙晏問。
“據咱們買通的下人說，他在瘋狂研讀王爺您之前發布的《市舶司海事條例》和各種通商卷宗。”錢少安答道。
趙晏微微挑眉。門閥世家的嫡子，不讀聖賢書，去研究海事通商？這個王景玄，倒是有點意思。
“還有一個硬茬子。”錢少安遞上最後兩份卷宗，“關中大儒的得意門生，程守正。此人是堅定的理學清流，帶著他老師的薦書，一進京就去拜會了被停職的太常寺卿張維。他在太學裡張口閉口就是扞衛道統，痛罵王爺您的科舉革新是離經叛道，聚攏了不少守舊派的士子。”
“最後一位，是個化名沈知的學子，跟著江南的商隊低調進京。此人極度謹慎，住進了最偏僻的客棧，從不參與任何文會。但咱們的暗探發現，他每天夜裡都在研究厚厚的黃河水文圖。”
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