京城,戶部尚書府。
已是深夜,書房內的燭火卻燒得通明。
戶部尚書蘇景然坐在書案前,手中緊緊捏著幾頁略顯粗糙的白麻紙,指關節因為過度用力而微微泛白。
他的麵前,是一篇由京城暗探從青雲驛站謄抄回來的策論——《新政固本策》。
“好一個‘銀貴錢賤,豪強嫁禍’!好一個‘官收官解,平抑火耗’!”
蘇景然猛地一拍桌案,激動得連胡須都在微微發顫。
自從趙晏推行一條鞭法以來,國庫雖然充盈,但在最富庶的江南,這項新政卻遭到了門閥世家的瘋狂軟抵製。他們雖然不敢明著抗稅,卻暗中將稅銀折算的火耗加碼,全盤轉嫁到最底層的佃農頭上,導致江南底層百姓苦不堪言。
這個問題,戶部一直在頭疼,卻始終找不到一刀切的根治之法。
然而,這篇出自寒門學子之手的策論,不僅將江南一條鞭法落地的三大致命弊端剖析得鞭辟入裡,更是直接給出了一套嚴密而可行的“官府統收、票號平抑”的解決方案!
“快!備轎!”蘇景然霍然起身,對門外的管家急聲吩咐,“本官要親自去一趟青雲驛站!”
次日清晨,京城城南,青雲驛站。
院子裡,兩名穿著洗得發白的青布長衫的年輕學子,正坐在石桌旁,就著鹹菜喝著白粥。
兩人麵容有幾分相似,氣質卻各有千秋。年長的沉穩如水,眉宇間透著悲天憫人的儒雅;年少的眼神銳利,舉手投足間透著一種極其縝密的嚴謹。
這正是名動江南的寒門雙傑——解元蘇清辭,與其胞弟蘇明遠。
“兩位蘇公子,有貴客拜訪。”驛站掌櫃恭敬地引著一身常服的蘇景然走入後院。
蘇清辭與蘇明遠連忙起身相迎。當得知眼前這位清臒老者竟是當朝戶部尚書、內閣次輔蘇景然時,兄弟二人雖有些驚訝,卻並未有絲毫世俗學子那種誠惶誠恐、諂媚逢迎的姿態,隻是不卑不亢地行了晚輩之禮。
“本官昨夜拜讀了清辭你的《新政固本策》,驚為天人。”
蘇景然沒有廢話,直接開門見山地發問,“你在策論中說,江南豪強利用白銀稀缺的漏洞穀賤傷農。若讓你去江南推行新政,你當如何破局?”
蘇清辭微微一笑,眼神明亮而堅定,侃侃而談:“回尚書大人,江南之病,病在豪強壟斷了白銀的兌換之權。學生以為,當以朝廷錢莊為底,統一折算銅錢與白銀的彙率。繞開裡長與豪紳,由縣衙直接設點收稅,斷了他們加派火耗的黑手。同時,朝廷當開放海禁,引入海外白銀,方能從根本上解決銀荒之局!”
一旁的蘇明遠也補充道:“尚書大人,學生曾核算過江南六府的稅簿,若按此法,不僅百姓每畝地可少交兩成火耗,國庫實收更能增加一成半。且賬目可做到上下清晰,無從貪墨。”
蘇景然聽得雙眼放光,連連拍手稱快。這兄弟二人,一個是胸藏溝壑的戰略大才,一個是心思縝密的精算奇才,簡直是上天賜給大周新政的無價之寶!
“好!好!大周有此等良才,何愁盛世不至!”
蘇景然退後一步,鄭重其事地看著兄弟二人,“本官今日厚顏,願收你二人為入門弟子。不知你們,可願入本官門下?”
堂堂內閣次輔、六部尚書,竟然主動開口收兩個寒門學子為徒!這若是傳出去,足以讓京城所有的世家子弟嫉妒得發瘋。
蘇清辭與蘇明遠對視一眼,沒有猶豫,撩起長衫下擺,雙膝跪地,行了最莊重的大禮。
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“學生蘇清辭、蘇明遠,拜見恩師!”
當天夜裡,攝政王府。
軍機密室內,燈火通明。蘇景然帶著剛剛收下的兩名得意門生,踏入了這座大周帝國的真正權力中樞。
趙晏一襲紫蟒長袍,負手立於那幅巨大的萬國疆域圖前。當他轉過身時,那股從屍山血海與朝堂傾軋中淬煉出的無上威壓,瞬間席卷了整個書房。
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