午時三刻，秋陽透過雲層，灑在貢院青灰色的瓦楞上。
當——當——當！
三聲清脆悠長的收卷鑼聲，在明遠樓上準時敲響，響徹了整座考場。
“時辰已到！全場停筆！”監考官們威嚴的聲音在各條巷道中回蕩。
第二場策問考試，正式宣告落幕。
號舍內，三千六百餘名學子紛紛放下了手中的毛筆。經曆了一天一夜的熬戰，許多人的眼中布滿了血絲，但神情卻格外的亢奮。
因為他們知道，自己剛剛答完的，不是虛無縹緲的八股文章，而是真正能夠安邦定國、治水強軍的實策。
監考官在錦衣衛的陪同下，嚴格按照流程，依次進入號舍回收試卷。清點、核對、編號，每一個步驟都嚴絲合縫，無一份遺漏，也無一份損毀。除去此前因夾帶舞弊被逐出考場的那三十餘名世家敗類，剩餘的三千六百多份策問試卷，被整整齊齊地裝入了鐵皮大箱。
試卷封存室內。
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趙晏一襲紫蟒常服，端坐主位。他的左右兩側，方正儒與海剛峰正襟危坐。
“開始核驗防偽水印！”趙晏沉聲下令。
陸崢帶著幾名格物院的吏員，點亮了特製的強光油燈，對每一份試卷進行透光檢查。確認潛龍暗紋無誤後，海剛峰親自監督糊名吏員將考生的姓名與籍貫徹底封死，並蓋上第一道騎縫章。
隨後，所有的試卷被鎖入那口巨大的精鋼鐵箱之中。
趙晏站起身，掏出攝政王金印，在封條上重重地蓋下。
“錦衣衛與王府親衛交替值守，十二個時辰不許斷人！直到明日謄錄房開啟，任何人不得靠近鐵箱半步！”趙晏的目光掃過那些如同鐵塔般站立的護衛，冷聲下達了鐵律。
試卷封存完畢，但貢院內的清洗才剛剛開始。
趙晏回到主考房，將一份名單狠狠地摔在了桌案上。這上麵，全是在偽題案爆發後，沈烈通過暗中監控順藤摸瓜查出來的、與吳思齊和王克儉有勾連的貢院內應。
“老劉，按這名單抓人！”
趙晏的聲音不帶一絲溫度，“凡是名單上的禮部吏員、雜役、乃至巡場的小吏，有一個算一個，全部革去差使，押入貢院臨時詔獄嚴審！”
“遵命！”老劉領命而去，不到半個時辰，貢院內便響起了一陣陣求饒與哀嚎之聲。
整整三十七名被吳思齊安插進來的眼線和爪牙，被錦衣衛像拔蘿卜一樣連根拔起。整個禮部的隨考隊伍幾乎被清洗了一空。
當吳思齊在經義房裡聽到外麵的動靜時，整個人像爛泥一樣癱在了椅子上。他知道，趙晏這是在斬斷他所有的觸手。
但是，就在吳思齊萬念俱灰之時，一名負責打掃的雜役悄悄走過他的窗前，極其隱蔽地比出了一個手勢。
吳思齊的眼中瞬間爆發出絕境逢生的狂喜。
趙晏百密一疏！他竟然漏掉了自己安插在謄錄房最核心位置的那兩名書吏！隻要這兩人還在，明日謄錄開啟之時，就是他偷天換日、強行換卷的最後機會！
然而，吳思齊並不知道。那兩名所謂的“漏網之魚”，根本就是趙晏故意留給他的死亡誘餌。
主考房內，清洗完畢後的氣氛重新歸於平靜。
趙晏與方正儒、海剛峰三人，圍在書案前。在試卷正式糊名封存之前，趙晏曾特意將幾份他重點關注的核心考生的試卷，提前做下了極其隱秘的記號，並單獨謄抄了一份副本。
此刻，這幾份副本正擺在三人麵前。
方正儒戴著老花鏡，逐字逐句地讀完了一份關於江南賦稅改良的策論，激動得雙手微微發抖，猛地一拍桌案。
“好！好一篇《官紳一體納糧策》！”
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