越野車在顛簸的舊伐木路上疾馳了約莫半小時，直到徹底聽不見觀測站方向的任何動靜，厲戰才將車速稍稍放緩。暮色完全沉了下來，山林被深藍近黑的夜色吞沒，隻有車燈切開前方濃重的黑暗，照亮飛舞的蟲蠓和扭曲的樹影。
車內氣氛壓抑。律師最後那番話，像一層無形的陰霾，籠罩在每個人心頭。
顧言澈幾乎每隔幾分鐘就要查看一次蘇韞莬的生命體征監測。數據依然混亂：心率、呼吸、血壓都在極低和短暫飆升之間劇烈波動，腦電波圖呈現一種從未見過的複雜乾擾模式，而核心體溫，尤其是右臂及胸腔區域的溫度，始終居高不下。最令人不安的是，之前還能清晰掃描到的“火種”能量特征，此刻變得模糊不清，仿佛被另一種更晦暗、更龐大的存在所覆蓋、融合。
“他的身體在進行超高速代謝和細胞層麵的……重構。”顧言澈聲音乾澀，指著終端屏幕上滾動的、常人難以理解的生化指標，“基因序列出現不穩定波動，某些端粒酶活性異常升高……這不符合已知的任何生理或病理過程。更像是……進化？或者突變？”
“進化成什麼？”林清羽低聲問，手指依然無意識地輕撫著蘇韞莬的額發，動作輕柔，眼神卻銳利地掃過顧言澈屏幕上的數據。
“不知道。”顧言澈搖頭，鏡片後的眼睛布滿血絲，“‘源質’、‘火種’、還有那‘湖’裡的東西……任何一種都超出了現代醫學的理解範疇。它們的結合……”他沒有說下去，但未儘之言裡的擔憂顯而易見。
瑾棽突然開口，聲音帶著壓抑的顫抖：“哥哥的手……剛才動了一下。”
所有人目光立刻聚焦到蘇韞莬垂放在身側的右手。那隻手，掌心朝上，那道焦黑的疤痕處，暗金色的光暈依舊如呼吸般明滅。但仔細看去，能發現那光暈的“顏色”似乎比之前深了一些，邊緣偶爾會閃過一絲極其細微的、冰冷的幽藍色，轉瞬即逝。而他的手指，確實在剛剛，幾不可察地蜷縮了一下。
不是蘇醒的預兆，更像是一種無意識的、神經性的抽搐。
“找個地方停車。”厲戰沉聲道，目光掃過後視鏡，“他需要更徹底的檢查，我們也需要休整。這條路不能一直開下去，油量有限，而且目標太明顯。”
又前行了大約十分鐘，厲戰發現了一處被茂密藤蔓半遮掩的山體凹陷，像是個淺洞，足夠隱蔽，也能將車勉強開進去藏好。他果斷拐入，熄火關燈。
黑暗瞬間吞沒一切，隻有終端屏幕和儀表盤微弱的冷光，映照著幾張緊繃的臉。山野的夜聲湧入——風聲、蟲鳴、遠處隱約的獸嚎，更凸顯出此地的荒涼與危機四伏。
顧言澈和林清羽小心地將蘇韞莬移到相對平坦乾燥的地麵，鋪上急救毯。瑾棽立刻湊過來，緊緊挨著哥哥坐下，小手握住蘇韞莬沒有受傷的左手，仿佛這樣就能傳遞力量。
厲戰則迅速在洞口附近布置了幾個簡易的預警裝置和詭雷，然後回來，蹲在蘇韞莬身邊，借著顧言澈的便攜檢查燈，仔細打量。
燈光下，蘇韞莬的臉色呈現出一種不健康的灰白，額角和脖頸處有細密的冷汗滲出，又被林清羽輕輕擦去。他的呼吸依舊淺而急，胸膛起伏微弱。但最引人注目的，還是他的右手。
那道疤痕，此刻仿佛活了過來。暗金色的光芒不再均勻，而是如同熔岩般在焦黑的皮膚下緩緩流動，勾勒出某種難以言喻的、繁複而古老的紋路。那些紋路時而明亮，時而黯淡，每一次明暗交替，都伴隨著蘇韞莬身體一陣輕微的痙攣。空氣裡，開始彌漫起一股極其淡薄的、混合著臭氧、灼熱金屬和……深海腥氣的奇異味道。
“他在排斥，也在吸收。”顧言澈用一根連接著多種探針的導管，極其小心地接近蘇韞莬右手的光暈區域。探針尖端剛進入光暈範圍，儀器屏幕就瘋狂報警，顯示檢測到超高強度的未知能量場和生物輻射。“兩股，不，可能是多股性質截然不同的力量在他體內衝突、融合。他的身體是戰場，也是熔爐。”
“結果會怎樣？”厲戰問，聲音壓抑著某種風暴。
“最好的情況，他撐過去，獲得某種難以想象的能力或……形態。最壞的情況……”顧言澈抿了抿唇，“身體崩潰，或者意識被徹底吞噬，變成另一種……東西。”
“我不會讓那種情況發生。”林清羽忽然說，聲音不高，卻斬釘截鐵。他看向蘇韞莬的眼神，溫柔與偏執交織，“哥會回來的。他答應過，不會丟下我們。”
瑾棽用力點頭，眼淚卻掉了下來，砸在蘇韞莬的手背上。
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就在這時，蘇韞莬的喉嚨裡突然發出一聲極其壓抑的、如同困獸般的低吟。他的身體猛地弓起，又重重摔回毯子上，雙眼依舊緊閉，但眼球在眼皮下劇烈地轉動，眉頭死死擰在一起，仿佛正承受著無法言說的巨大痛苦。
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