直升機在鉛灰色的海天之間飛行了約二十分鐘。下方是深不見底的墨藍色海水，遠處海平線上堆積著厚重的雨雲，空氣潮濕而凝重，仿佛預示著一場海上風暴的醞釀。
顧言澈緊挨舷窗坐著，手指無意識地摩挲著隨身攜帶的數據板，臉色蒼白。這趟行程的未知與危險遠超他以往任何一次科研探險。他偷眼看向旁邊的蘇韞莬。
蘇韞莬坐姿筆直，閉著眼睛，似乎在小憩。但他右手平放在膝蓋上，掌心朝上，那暗金色的光暈穩定地明滅著，頻率與直升機引擎的振動形成某種微妙的錯位，仿佛在持續進行著某種無形的掃描或計算。他的臉在機艙昏暗的光線下顯得輪廓分明，褪去了之前的蒼白，卻覆蓋上了一層更加冷硬的、近乎金屬的光澤。那縷曾經會讓他看起來溫和柔軟的額發，此刻被直升機氣流吹動，卻隻顯得疏離。
“哥……”顧言澈忍不住低聲開口，“登船後，我們第一步做什麼？”
蘇韞莬沒有睜眼，聲音平靜地傳來：“驗證環境安全。檢查‘秩序場’發生器實物。獲取實時操作權限日誌。觀察律師。”
回答簡潔，目標明確，沒有任何冗餘情緒。
顧言澈咽了口唾沫，點點頭，不再多問。他知道，現在的蘇韞莬需要的不是討論，而是執行。
又過了幾分鐘，前方海麵上，一個巨大的白色輪廓逐漸清晰。
“仲裁者”號。
即使早有心理準備，親眼見到時，顧言澈還是被其規模震懾了一下。這不是一般的科研船，其噸位和船體設計更接近一艘中小型的極地破冰船或軍事輔助艦。船體線條簡潔流暢，通體純白，隻在船舷側有不起眼的深灰色“ARBITER”字樣和幾行國際科研組織的編碼。甲板上林立著各種天線、雷達和球形罩，最引人注目的是船艉一個巨大的、被可伸縮護罩覆蓋的圓盤狀結構，那應該就是“秩序場”發生器的外部陣列。
直升機在船艉專用的停機坪平穩降落。艙門打開，帶著鹹腥味和冰冷水汽的海風立刻灌了進來。兩名穿著深藍色製服、表情冷肅、配備著非致命性武器的安保人員已經等候在旁，沒有多餘的歡迎辭令，隻是做了個“請”的手勢。
蘇韞莬率先走下直升機，步伐穩健。顧言澈緊隨其後，下意識地緊了緊背著設備包的肩膀。
他們被引領著穿過寬闊而潔淨的甲板，進入船艙內部。走廊是簡約的灰白色調，燈光柔和，地麵光潔如鏡，空氣中彌漫著淡淡的消毒水和高級電子設備特有的臭氧味。一切井井有條，安靜得近乎壓抑，隻有隱約的機械運轉聲和他們的腳步聲在回蕩。
沒有去往客艙或會議室，安保人員直接帶著他們下到了船隻深處。穿過幾道需要身份驗證的氣密門，他們來到了一間寬敞得驚人的中央控製室。
與其說是控製室，不如說是一個小型的指揮中心。環形布局，一整麵牆都是巨大的顯示屏，分割顯示著船隻各係統狀態、外部環境監控、聲呐水文數據，以及……一片顯著被高亮標注的、與觀測站聲呐圖極其相似的密集綠色光點區域，距離“仲裁者”號已不足二十海裡！
控製室中央，是一個半圓形的控製台，數名技術人員正專注地操作著。而在控製台前，背對著入口，站著一個穿著熨帖白色襯衫和深色西褲的男人。他身形挺拔，肩線平直，正微微仰頭看著主屏幕上那片迫近的綠色光點。
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聽到腳步聲，他緩緩轉過身。
律師。
顧言澈第一次在如此近的距離看到這個傳說中的男人。他看起來三十多歲，麵容英俊，膚色是那種不見陽光的蒼白，鼻梁上架著一副無框眼鏡，鏡片後的眼睛是冰冷的淺灰色，目光銳利得仿佛能穿透皮肉，直接剖析骨骼與意圖。他的表情平靜無波，嘴角甚至帶著一絲極其標準的、禮節性的弧度，卻沒有任何溫度。
他的目光首先落在蘇韞莬身上，那種打量如同精密儀器在掃描樣本，從發梢到鞋尖，沒有遺漏任何細節，尤其在蘇韞莬的右手和眼睛上停留了稍長的時間。然後，他才看向顧言澈，微微頷首：“顧博士，歡迎。旅途辛苦了。”
他的聲音與通訊中一樣，冷靜，清晰，每個音節都恰到好處，像經過精心校準的樂器。
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