隻有儀器最低功耗運行的微弱嗡鳴和眾人壓抑到極點的呼吸聲。
通過外部被動聲呐和殘餘的攝像探頭，他們“看到”那龐大的陰影緩緩降到了與他們幾乎齊平的高度，然後……停住了。
那是一個難以用語言形容的存在。它的主體如同一個放大了無數倍的、扭曲的深海環節動物與甲殼類的混合體，體表覆蓋著厚重、粗糙、布滿瘤狀突起的暗褐色甲殼，甲殼縫隙中透出幽綠與暗紅交織的磷光。無數粗細不一、末端分叉或帶有吸盤的觸手從它身體各處伸出，在黑暗中緩緩舞動，攪動著海水。它沒有明顯的頭部，隻有身體前端一個不斷開合的、布滿利齒的圓形巨口，以及巨口周圍數十個閃爍著冰冷幽光的複眼狀結構。
它的體積，比“深淵探針”號大了至少十倍！僅僅是懸浮在那裡，散發出的無形威壓就幾乎讓深潛器的外殼發出哀鳴。
“是……‘清道夫’的變種？還是別的什麼？”顧言澈的聲音細若蚊蚋，充滿了恐懼。
“能量特征與‘清道夫’有部分相似，但更加混亂、更具攻擊性。”蘇韞菘壓低聲音，異色的眼眸緊盯著屏幕上的巨影，“定義：‘清道夫·掠食亞型’。目標：清除闖入其領域的‘異物’。我們和這個古老結構，都在它的清除名單上。”
那巨物似乎在“觀察”。它的那些複眼狀結構緩慢轉動，幽光掃過深潛器藏身的陰影，也掃過旁邊那巨大的半球結構。它似乎對那個古老結構有些忌憚，龐大的身軀與結構保持著一段距離。但對於深潛器這個更小、更明顯的“異物”，它的惡意幾乎不加掩飾。
它的一條粗壯觸手，試探性地、緩緩地朝著深潛器的方向伸來！觸手表麵布滿了粘液和鋒利的骨刺，末端的吸盤一張一合。
“它發現我們了！”林清羽握緊了拳頭，手心裡全是冷汗。
“不能動。”厲戰咬牙道，“一動就會立刻暴露！現在它還在試探！”
觸手越來越近，幾乎要碰到深潛器的外殼了！粘稠的分泌物甚至已經沾染到了舷窗玻璃上，發出滋滋的輕微腐蝕聲。
艙內空氣凝固到了極點。所有人都屏住了呼吸，心臟狂跳。
就在這時——
那巨大半球結構表麵，一道原本緩慢流動的幽藍光點，突然加速！沿著複雜的紋路飛速竄動，最終彙聚到了那道裂隙入口附近！
緊接著，裂隙內部，驟然亮起了一道柔和的、穩定的藍色光柱，筆直地射向上方的海水，如同燈塔被瞬間點亮！
光柱並不刺眼，卻帶著一種奇異的穿透力，徑直照射在了那“掠食亞型”伸出的觸手上！
被藍光照射到的觸手，猛地僵住！然後，如同被滾燙的烙鐵燙到，劇烈地抽搐、收縮！觸手表麵的粘液迅速蒸發，堅硬的骨刺在藍光中變得暗淡、酥脆！那巨物發出了一聲沉悶、痛苦、仿佛直接震動海水的嘶鳴，整個龐大身軀都向後縮了一下！
它似乎對這藍光極為忌憚，甚至……恐懼！
藍光持續了大約五秒，然後緩緩熄滅。半球結構表麵恢複了之前那種緩慢脈動的狀態。
而那“掠食亞型”，在吃了這個虧之後，明顯猶豫了。它不再貿然靠近深潛器，龐大的身軀在遠處緩緩盤旋，複眼中的幽光閃爍不定，充滿了暴怒、貪婪，卻又被那突如其來的藍光震懾住的矛盾情緒。
“那光……保護了我們？”林清羽難以置信。
“不是保護我們。”蘇韞菘的目光落在那道重新變得幽暗的裂隙上，異色的眼眸中閃過一絲了然，“是在維護‘領域’的潔淨。那個結構……將我們也判定為需要清除的‘異物’，但優先度低於那個更大的威脅。剛才的光，是‘領域’防禦機製的一部分，無差別驅逐過度靠近的‘汙染源’。”
他們現在，等於夾在兩個巨大的、都可能對他們造成致命威脅的存在之間。一個是狂暴的深海掠食者，一個是冰冷無情的古老造物。
“我們現在怎麼辦？”顧言澈聲音乾澀，“上去會被那怪物撕碎，留在這裡……誰知道那結構還會不會放出別的‘防禦措施’？”
厲戰看向蘇韞莬。蘇韞菘沉默地計算著。
片刻後，祂給出了一個極其冒險的方案。
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“唯一生路：進入結構內部。”蘇韞菘指向屏幕上那道裂隙，“外部掠食者忌憚結構的力量，不敢輕易靠近入口。結構本身的防禦機製似乎有一定規律和閾值。利用‘掠食亞型’與結構對峙的間隙，我們潛入內部。內部環境未知，但至少擺脫了眼前的絕境。”
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