朱常沅向雲南的滲透和木氏土司的明確表態，如同捅了馬蜂窩。盤踞昆明的沙定洲與割據滇南的普名聲，儘管彼此猜忌，但在外部壓力下，迅速達成了暫時的同盟。他們深知，若讓永明親王朱常沅的勢力在雲南站穩腳跟，與沐天波連成一氣，他們這些“僭越”之臣將死無葬身之地。
沙定洲親率主力兩萬，普名聲出兵一萬，合計三萬大軍，號稱五萬，以“討伐勾結明孽的木氏、驅逐外來入侵”為名，氣勢洶洶殺奔滇東，首要目標便是切斷朱常沅勢力與麗江木氏、滇西沐天波可能形成的聯係通道，並試圖將立足未穩的朱常沅先頭部隊趕出雲南。
消息傳來，朱常沅深知，決定西南命運的一場大戰已不可避免。退縮，則前功儘棄，雲南門戶洞開，己方士氣也將遭受重創。唯有迎戰，而且必須取勝！
他迅速做出部署：
前線主帥：任命李元胤為前敵總指揮，全權負責滇東戰事。
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核心兵力：抽調安國軍最精銳的一萬兩千人（包含大量有經驗的老兵），火速增援已前出至廣南府一帶的先頭部隊。
戰略要地：選定特磨道（今雲南廣南縣一帶）為主戰場。此地地處滇、桂、黔交界，丘陵河穀交錯，利於發揮安國軍山地作戰優勢，且可依托當地部分已表示歸附的土司勢力。
後方保障：朱常沅親自坐鎮南寧，與沐涵一道，調動全部資源，保障糧草、軍械、藥材源源不斷輸往前線。
外交聯絡：加派使者，穩住滇東南其他觀望的土司，並催促麗江木氏加大對沐天波的支援力度，牽製沙定洲後方。
李元胤受命，深知責任重大。他率軍疾行，趕在沙普聯軍完成集結前，占據了特磨道一帶的有利地形。他並未選擇固守孤城，而是充分利用丘陵、密林和盤龍江支流，構築了一個縱深、機動的防禦體係。他將兵力分為三部：一部精銳埋伏於聯軍必經之路兩側險要山地；一部依托沿河村落和簡易工事，組成前沿阻擊陣地；最後一部作為預備隊，由他親自掌握，隨時準備投入反擊。
沙普聯軍仗著兵力優勢，輕敵冒進。沙定洲欲搶頭功，不顧普名聲“穩紮穩打”的建議，率先督促本部人馬發起進攻。聯軍士兵多為雲南本地人，熟悉地形，個體驍勇，但裝備雜亂，缺乏嚴格的統一指揮。
戰鬥伊始，沙定洲軍猛攻安國軍前沿陣地。安國軍依托工事，以弓弩、火銃（雖然數量不多）頑強抵抗，給敵軍造成不小傷亡。但聯軍人數眾多，攻勢如潮，前沿陣地多處告急。
關鍵時刻，李元胤下令前沿部隊依計劃佯裝不支，向後潰退。沙定洲見狀大喜，揮軍掩殺，隊形漸亂。就在聯軍大部分湧入預設的伏擊山穀時，兩側山林中號炮連響！
早已埋伏多時的安國軍伏兵儘出，滾木礌石傾瀉而下，箭矢如雨點般射向混亂的聯軍。李元胤親率預備隊，如同猛虎下山，從側翼直插沙定洲的中軍帥旗所在！
“擒殺沙逆者，賞千金，封伯爵！”李元胤的怒吼聲響徹戰場。
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