永曆六年的春天，似乎來得特別遲。武昌行宮的花園裡，幾株老梅倔強地吐著殘蕊，空氣中仍彌漫著料峭寒意。較之天氣更冷的，是朱常沅的心。劉承胤的人頭落地，《永曆考成法》的雷厲風行，如同凜冽的北風，暫時掃清了官場表層的積弊，讓永曆朝廷的政令為之一暢。然而，朱常沅和沐涵都清楚，這僅僅是刮去了肌體表麵的腐肉。一些更深層、更隱蔽的毒瘤，仍在暗處滋生，甚至因其生存空間被擠壓而變得更加危險。這些毒瘤，便是盤踞在朝野上下、以“清流”自居、實則結黨營私、甚至暗通款曲的東林-複社殘餘勢力，以及那些首鼠兩端、隨時準備改換門庭的潛在投降派。
這一日，沐涵悄然來到朱常沅的書房，屏退左右，將一份薄薄的、卻重若千鈞的密奏呈上。這不是靖安司日常的冗官調查報告，而是標有“絕密”字樣的特殊卷宗。
“監國，”沐涵的聲音壓得很低，神色是從未有過的凝重，“靖安司江南站，曆時半載，多方印證，確認了一件事……錢謙益，並非真心歸隱。”
朱常沅接過卷宗的手微微一頓。錢謙益，這個名字他太熟悉了。東林黨魁，文壇領袖，曾經的禮部侍郎。弘光朝時便以“清流”自詡，卻於清軍南下時，在南京與王鐸等率先剃發迎降，名節儘毀。後清廷並未重用，使其鬱鬱閒居常熟。永曆政權崛起後，此人又悄然活動，多次遣人向武昌送來詩文唱和之作，言辭間頗多悔過自新、遙頌永曆之意，甚至通過一些故舊門生，隱隱傳達願為朝廷效力的想法。
“哦？他又有何動作？”朱常沅展開卷宗，目光銳利。
“據查，錢謙益表麵閉門著書，暗地裡卻與滯留江北的諸多東林舊人、複社子弟書信往來極為頻繁。其內容，絕非吟風弄月，多涉及時政。”沐涵指著卷宗上的密報摘錄，“他曾在致門生書中言，‘永曆雖銳，然根基淺薄，所用多鄙夫武人，非長久之象。’又曾點評朝中官員，稱李元胤、嚴起恒輩為‘霸府之臣’，難容士大夫之氣節。更令人憂心的是……”
沐涵頓了頓，指向最後幾行字：“我們截獲了一封他通過秘密渠道送往北京，給已降清的洪承疇的信件草稿副本。信中，他極力為自己當初降清辯解，稱乃‘權宜之計’，並暗示……暗示若永曆朝廷不能‘禮賢下士’，‘複興文治’，他或可‘相機勸導’江南士林，另尋‘明主’。”
“啪！”朱常沅猛地合上卷宗，臉色陰沉得能滴出水來。一股混雜著厭惡、憤怒和警惕的情緒在他胸中翻湧。錢謙益！這個毫無廉恥、反複無常的小人！竟然還敢暗中串聯，妄圖左右逢源，甚至存了再次賣主求榮的心思！他所謂的“清流”，不過是結黨營私的遮羞布；他標榜的“氣節”，在現實利益麵前，輕賤如草芥！
“東林……複社……”朱常沅從牙縫裡擠出這幾個字，充滿了冰冷的寒意。他想起繼位以來的種種掣肘。朝中總有一批官員，開口閉口“祖宗法度”、“君子不器”，對整頓吏治、強兵富國的務實政策百般挑剔，動不動就抬出“不與民爭利”、“重義輕利”的大帽子。北伐大業需要集中一切資源，他們卻嚷嚷著要“愛惜民力”、“緩圖恢複”。這些人，很多都有著東林、複社的背景，或是其門生故舊，形成一個盤根錯節的關係網。他們未必都像錢謙益那樣無恥，但其迂腐空談的習氣、黨同伐異的作風，已然成為新政最大的阻礙之一。更可怕的是，其中難保沒有像錢謙益這樣，暗中與北廷眉來眼去、預留後路的騎牆派！
“監國，錢謙益之事，恐非孤例。”沐涵繼續道，“靖安司近日排查各地往來人員，發現一些原弘光、隆武朝的舊臣，尤其是一些曾與東林過從甚密的官員，雖表麵歸附，但暗中與江北、甚至北京書信往來者，大有人在。內容多是打探消息，訴苦抱怨，甚至……不乏有試探北廷口風者。”
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