可恃，易攻難守。清廷絕不會坐視此等要地丟失，必傾力來爭。這將是一場硬仗、惡仗。
“兵法雲：‘攻其必救’。”朱常沅緩緩開口，“徐州，正是虜之必救！我軍新勝，士氣正銳，正當乘此銳氣，攻其所必救，迫其與我決戰！若能戰而勝之，則江北局勢，必將逆轉！”
他猛地轉身，決然道：“好！便依元胤之策！劍指徐州，斷虜漕運，撼其根本！”
戰略既定，永曆軍這台龐大的戰爭機器再次高效運轉起來。李元胤留副將周湛率兩鎮兵馬鎮守廬州，維護後方，自與朱常沅率領八大鎮精銳（經補充休整後約十萬餘人），號稱二十萬，水陸並進，浩浩蕩蕩，沿泗水北上，直撲徐州。
消息傳出，江北震動。永曆軍旌旗所指，沿途州縣清軍或望風歸附，或棄城而逃。大軍進展神速，不旬日，前鋒已抵達徐州以南的宿州。駐守宿州的清軍一觸即潰，永曆軍兵鋒直抵徐州門戶符離集（今宿州埇橋區符離鎮）。
此時，徐州城內，已亂作一團。清漕運總督亢得時、徐州總兵孔希貴如坐針氈。徐州雖為重鎮，但守軍不過萬餘，且多為綠營兵，戰力遠遜八旗。他們連連向北京和南京告急，同時強征民夫，加固城防，焚燒城外民居，製造無人區，企圖負隅頑抗。
永曆八年六月初，永曆大軍抵達徐州城下，連營數十裡，將徐州圍得水泄不通。朱常沅禦駕親臨城外觀測地勢，但見徐州城高池深，城牆堅固，且西、北兩麵臨水（黃河、泗水），易守難攻。強攻必然傷亡慘重。
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