永曆九年四月下旬，李元胤親率的永曆南征軍主力，在取得蕪湖水戰勝利、成功強渡長江後，勢如破竹，接連擊潰沿江駐防的清軍，迅速推進至南京東郊。大軍連營數十裡，旌旗蔽日，號角連營，將這座虎踞龍盤的帝王之都，從東、南、北三麵團團圍住（西麵臨江，由周瑞水師封鎖）。曆時近十年，明朝的旗幟，終於再次飄揚在金陵城下！
此時的南京城，已是一片風聲鶴唳、草木皆兵的景象。城牆之上，清軍士卒麵色倉惶，來回奔跑，搬運滾木擂石，架設火炮，空氣中彌漫著絕望與恐懼。城內，則更是人心惶惶。清廷實施的嚴厲戒嚴和宵禁，使得往日繁華的秦淮河畔、夫子廟前，變得異常冷清，商鋪關門，百姓閉戶，唯有巡街清兵的鐵蹄聲和嗬斥聲，打破了死寂。
清軍主帥、昂邦章京哈哈木，與江南總督馬國柱、提督管效忠等高級文武官員，齊聚於原明故宮改建的滿城內，緊急商議對策。麵對城外一眼望不到邊的明軍營壘和江麵上桅杆如林的永曆水師，即便是久經戰陣的哈哈木，也感到一陣陣心悸。
“章京大人！”管效忠語氣急促，“李元胤來勢洶洶，水陸並進，我軍新敗，水師儘喪，江寧已成孤城！城外雖有堅城可恃，然城內糧草雖足，但人心浮動，漢軍綠營兵士氣低落，恐難久守！為今之計，或應主動出擊，趁其立足未穩，挫其銳氣？”
哈哈木臉色陰沉，搖了搖頭，用生硬的漢語道：“不可！李元胤，狡猾！兵馬，精銳！野戰，我軍無勝算！弘光時，那麼多兵，不也完了？守城！憑南京城高牆厚，守上一年半載，不成問題！北京，攝政王，一定會派大軍來救！”
馬國柱憂心忡忡地補充：“章京大人，守城固然是上策。然……城內百萬居民，人心叵測。據報，已有不少前明遺老、士子，暗中活動，恐有內應之虞。需嚴防死守，同時……也要做好萬一……”他沒敢說下去，但意思很明顯，要做好突圍或……最壞的打算。
哈哈木眼中凶光一閃，厲聲道：“傳令下去！各門守將，嚴守崗位，擅離職守者，斬！城內實行連坐法，一戶通敵，十戶連坐！那些可疑的漢人官員、士紳，都給本官盯緊了！再有散布謠言、動搖軍心者，格殺勿論！本官倒要看看，是李元胤的刀快，還是咱們滿洲勇士的箭利！”
於是，南京攻防戰，在一種極度壓抑的氣氛中拉開了序幕。清軍依仗城牆，拚死抵抗。李元胤則並不急於發動全麵總攻，而是采取了“長期圍困，逐步壓縮，攻心為上”的策略。
永曆軍首先掃清外圍，占領了鐘山、雨花台等製高點，建立了炮兵陣地，日夜轟擊城內。同時，挖掘壕溝，修築壁壘，將南京圍得水泄不通，徹底切斷其與外界的陸路聯係。周瑞的水師則牢牢控製江麵，連一隻鳥也難飛入城中。
李元胤采納沐涵（已隨軍設立情報站）的建議，發動了強大的政治攻勢。無數箭書射入城中，揭露清軍暴行，宣揚永曆朝廷新政，聲明“隻懲首惡，脅從不問”，號召城中軍民棄暗投明。更有被俘的清軍官兵，被派到城下喊話，講述永曆軍優待俘虜的政策。這些攻心戰術，像無形的刀子，不斷瓦解著清軍的鬥誌，也在城中百姓和漢人綠營兵心中埋下了種子。
圍城半月，南京城內的情況開始惡化。雖然糧食儲備尚可支撐，但蔬菜、柴薪等生活物資開始短缺，物價飛漲。更重要的是，恐慌和絕望的情緒在不斷蔓延。清軍的嚴酷彈壓，更激起了暗中的反抗。一些綠營兵開始偷偷與城外聯係，尋找出路。
這一日，李元胤正在中軍大帳與諸將商議下一步行動計劃，沐涵悄然入內，帶來一個重要消息。
“大將軍，靖安司城內線報，”沐涵低聲道，“清提督管效忠麾下一名參將，名郭虎，乃漢軍鑲黃旗人，但其家小均在北方，本人對清廷並非死心塌地。近日，他通過關係，秘密遞出消息，表示願為內應，獻出他所守的儀鳳門！”
帳內諸將聞言，精神一振！儀鳳門位於城西北，臨近長江，若得此門，大軍可長驅直入！
然而，李元胤卻異常冷靜，他沉吟片刻，問道：“消息可靠否？是否為虜酋誘敵之計？”
沐涵道：“正在核實。但據多方情報印證，管效忠與哈哈木似有矛盾，且郭虎此人，貪利而惜身，見我軍勢大，生出異心，亦在情理之中。然，確需謹慎，以防有詐。”
李元胤站起身，走到南京城防圖前，目光銳利地掃視著儀鳳門周邊地形，緩緩道：“即便是餌，也要看看能不能吞下，再吐出鉤來！傳令下去，如此行事……”
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