這麼多弟兄，現在灰溜溜地撤了？天下人會怎麼看我方國安？朝廷會放過我？章曠、施琅會放過我？一旦撤退，軍心必散！說不定未到紹興，大軍就潰了！”
他說的也是實情。此刻撤退，風險極大，很可能演變成一場潰敗。
“那……可否派使者，與章曠……議和？”另一名將領小心翼翼地道，“畢竟，大帥起兵，也是迫於無奈，隻因朝廷聽信讒言……”
“放屁！”方國安破口大罵，“檄文都發了，仗都打成這樣了，還議和？章曠恨不得生啖我肉！朝廷更不會放過我！議和，就是找死！”
進不能進，退不能退，和不能和。帳中再次陷入難堪的沉默，隻有方國安粗重的喘息聲和火盆裡木炭劈啪的輕響。
良久，方國安眼中的狂躁漸漸被一種孤注一擲的狠厲取代。他緩緩坐回椅中，聲音嘶啞：“傳令給馬成，富陽不要了！讓他立刻放棄富陽，焚燒城池，帶上所有能帶走的錢糧，速速率部北上，到臨浦一帶與我主力會合！告訴他，動作要快，小心王之仁的攔截！”
“再傳令各營，從明日起，停止大規模攻城。多挖壕溝，加固營壘，做出長期圍困的假象。多派遊騎，遮蔽戰場，謹防杭州守軍出擊。”
“還有，”他眼中閃過一絲肉痛和決絕，“把咱們從寧波帶來的金銀，拿出一部分，分賞各營，特別是前些日攻城死傷重的營頭。告訴兄弟們，再堅持幾日，等馬成回來，等後方糧草運到，破了杭州，金銀財寶、女人土地，應有儘有！有敢動搖軍心、私自後退者，斬！有敢言退者，斬！”
他要收縮兵力，固守待變，等待馬成回來，也等待一絲渺茫的轉機——比如，朝廷內部生變？或者，施琅、王之仁之間發生矛盾？又或者，能僥幸找到杭州防線的破綻？雖然他自己也知道，這些希望都很渺茫。但此時此刻，他就像輸紅了眼的賭徒，已經押上了所有賭注，隻能硬著頭皮，期待下一張牌能出現奇跡。
南京，靖安司詔獄。
這裡常年不見天日，空氣中彌漫著黴味、血腥和一種說不清的恐懼氣息。最深處的一間刑房裡，焦鏈穿著肮臟的囚服，頭發散亂，癱坐在冰冷的石地上，早已沒了昔日浙直總督的威儀。僅僅幾天時間，他仿佛蒼老了二十歲，眼窩深陷，神情麻木。
鐵門嘩啦一聲被打開，幾名靖安司力士簇擁著一位穿著麵容陰鷙的中年官員走了進來，正是靖安司副指揮使同知。
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“焦大人，這幾日，可想清楚了？”他的聲音不高，卻帶著刺骨的寒意。
焦鏈身體一顫，抬起頭，眼中閃過怨毒、恐懼，最終化為一片死灰。他知道自己完了。當靖安司的人拿著兵部職方司那名“自儘”主事的“遺書”和幾封截獲的、用特殊藥水才能顯影的密信抄本找上門時，他就知道，一切都完了。證據或許並不那麼確鑿到無可辯駁，但在這個節骨眼上，在監國需要震懾朝野、殺雞儆猴的時候，在方國安造反需要追究“責任”的時候，他焦鏈，這個曾經力主招撫、與方國安“過從甚密”、又對新政多有抵觸的前浙直總督，就是最合適的那隻“雞”。
“老夫……無話可說。”焦鏈聲音沙啞，帶著認命的疲憊，“欲加之罪，何患無辭。”
“哦？焦大人這是不肯認了？”副指揮使同知蹲下身，湊近一些，低聲道，“方國安在寧波發的檄文，裡麵好些話，跟焦大人您之前上的某些奏折，還有私下裡跟人發的牢騷，可是像得很啊。兵部調兵的文書，怎麼就那麼巧，剛到方國安就知道了？施琅將軍的行軍路線，怎麼就那麼巧，被人摸得一清二楚，沿途襲擾？焦大人，您位高權重，門生故舊遍布朝野，浙江那邊，更是老部下不少吧？您說，這些事，要是深究下去……”
焦鏈閉上眼睛，渾身劇烈顫抖起來。他不是方國安，沒有造反的膽子，但一些怨言，一些“提醒”，一些出於自身利益和理念而對章曠新政的抵觸，以及對方國安某種程度上的“同情”和暗中通氣，是確確實實存在的。這些東西，在太平年月或許不算什麼，但在方國安造反、朝廷需要徹查“內應”的當下，就是催命符。
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