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這世上無論是大家閨秀還是小家碧玉，閨房中但使能夠，一麵銅鏡總是最不可或缺的，再加上或簡陋或奢華的妝台，講究風雅的人家往往還要在女孩兒屋子裏擺上幾案插瓶，屏風琴台，書畫筆墨，裝點出一副雅致氣息。而在江南這一帶，除了那些成天念叨女子無才便是德的道學人家，隻要有錢，多半都會請人教家裏女孩兒認幾個字，不至於做了睜眼瞎。
沈家這發達雖說不過一兩代人，可對女兒卻遠勝那些落拓公卿。從啟蒙的認字先生到如今的西席，前前後後也換過七八位，哪怕多半都是給沈悅的特立獨行氣了走，可沈光罵歸罵歎氣歸歎氣，卻仍是一再請。至於女兒那個單獨的院子裏，除了如意之外，還有灑掃院子的兩個粗使仆婦，一個上管衣裳下管花草的媽媽，配備得極其齊全。然而，那本應不是文房四寶便是閨閣女紅等物的沈悅閨房裏，某個箱子底下卻藏著好幾樣足以讓人目瞪口呆的物事。
一把能夠巧妙折疊起來的柘木弓，一團牛筋弦，一把式樣樸素的匕首，一麵護心鏡。
這會兒，幾樣壓箱底的東西都攤開放在床上，守在門口的如意一麵往外瞅一麵打量自家小姐，臉色好一陣變幻不定。而一旁站著那個仆婦打扮的婦人，則是忘了主仆之別似的，輕輕拿手搭在沈悅的肩膀上。
“大小姐，還不到那地步，別想那麽多。真要是到了那時候，還有我呢。”
“乾娘還能怎麽樣？您就是功夫再好，難道能去殺了那個趙二公子？”
見婦人臉色一僵，沈悅不禁撲哧一笑，又一股腦兒把東西一件件放回藤箱收好，一麵收拾一麵頭也不抬地說道：“放心，我就是從小和您學了點皮毛，知道自己就那點三腳貓的斤兩，不會逞強的。您出身將門，功夫那麽好，可嫁了人之後娘家遭了禍事，夫家袖手旁觀不說，您頂了兩句就趁機休了您出門，這世道還有什麽可說的？”
“大小姐……”
見那婦人的手輕輕摩挲上了自己的頭頂，沈悅突然再也忍不住，抱著她的腰將整個人埋在她的懷裏，隨即一字一句地輕聲說道：“爹的話我懂，不止是因為趙家勢大，而是因為那是當官的，要有心打壓，什麽把柄找不出來，就是捏造一兩個罪名我們也沒法子。可是，我之前說的是真心話。趙家今天能為了我的嫁妝娶我進門，異日也就能為了吞我的嫁妝讓我早早死了，再娶一房或是有錢或是有勢的媳婦！”
“大小姐別這麽想，哪能就真的有這種事……”
雖是不住哄著，可是發覺懷裏的人兒一片沉默，李慶娘就想起了自己那短暫的婚姻，絕情的丈夫和婆家。想當初門當戶對的婚事都能落得她這下場，更何況趙家是宦門，沈家除了錢卻沒有其他的倚仗！思來想去，她也找不到其他可安慰的，於是靈機一動，就說起了今日自己投石送信之後，跟著那徐勳的車前去南城兵馬司等等一應經過，見沈悅漸漸分了心，不時還好奇地問上一兩句，她總算是鬆了一口氣。
“你說，他竟是和那魏國公府的小舅子扯上了關係？”見李慶娘點了點頭。沈悅不禁撲哧一笑，那還帶著宛然淚痕的臉頓時顯得明豔了起來，“這個狡猾的家夥，肯定又是使了什麽鬼伎倆，上次還哄徐勁買了一副贗品，這回又故技重施了！這家夥，哪那麽多鬼心眼！”
“怎麽，大小姐是看上他了？”
雖是知道李慶娘有意打趣，沈悅仍是不免輕輕啐了一口：“乾娘胡說八道什麽，我隻是說他刁滑而已……對了，您還沒說呢，昨晚上的火……”
儘管李慶娘什麽都沒說，但隻看乾娘那有些晦暗的臉色，沈悅就立時明白了過來，一時不免捏緊了拳頭。她強壓心頭的懊惱和氣憤，隨即抬起頭問道：“乾娘，咱們的那三家米行這些天經營得怎樣了？”
沈悅沒繼續追問這事，李慶娘也是心頭暗鬆，遂笑道：“大小姐不是前幾天才剛去看過嗎？好得很，價錢公道再加上童叟無欺，比鄰近的幾家米鋪生意都好。再加上我做了些手腳讓人認為是某家中貴的產業，也沒人敢騷擾。話說回來，你當初怎麽就這麽大膽，讓我拿著那些首飾去當鋪裏頭質押了大半年，萬一有事太太問起來可怎麽了得？萬一我跑了呢？”
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