王鐵柱離去後的周家老宅，陷入一種詭異的平靜。下人們噤若寒蟬，做事都輕手輕腳，仿佛生怕驚擾了什麼。三姨太卻顯得格外得意，整日搖著團扇在院中踱步，活像隻鬥勝的孔雀。
麗媚閉門不出，隻在窗前靜坐。手中摩挲著那隻未完工的木鷹，思緒紛亂。她不時望向院門，似乎在期待什麼，又害怕真的看見什麼。
午後，小翠從鎮上回來了，麵色如常地交還采買清單，又悄悄對麗媚點了點頭。麗媚心下稍安，卻不敢多問。
然而平靜之下，暗流湧動。
是夜，麗媚輾轉難眠，索性起身查看院落。行至後院，忽見古井邊有個黑影一閃而過。她心中一緊，悄聲走近。
井台旁，三姨太的貼身丫鬟春杏正鬼鬼祟祟地往井中投放什麼。見麗媚來了，她嚇得手一抖，一個小布包落入了井中。
“太太...”春杏臉色煞白。
“深更半夜，你在做什麼？”麗媚厲聲問。
春杏支支吾吾：“沒、沒什麼，丟些不要的雜物...”
麗媚不信，命人打撈。布包撈上來後，裡麵竟是幾件男人的物品——一個破舊的煙袋，幾枚軍裝扣子，還有一把小巧的匕首。
麗媚認出那煙袋是王鐵柱用過的，扣子也像是軍服上的。但匕首卻精致異常，銀柄上刻著日文，絕非尋常之物。
“這是從哪來的？”麗媚拿起匕首，目光銳利。
春杏撲通跪地：“是、是三姨太讓我丟的...說是不祥之物...”
麗媚心中疑雲大起。三姨太為何會有日本匕首？又為何要偷偷丟棄？還偏要混入王鐵柱的物品中？
她命人看管好春杏，獨自前往三姨太住處。才到門前，就聽見裡麵傳來壓抑的爭吵聲。
“...必須儘快找到...”“...風險太大...”“...皇軍不會虧待...”
麗媚屏息細聽，心中駭浪滔天。那男聲低沉陌生，絕非周家人。
她輕叩房門，裡麵的聲音戛然而止。片刻後，三姨太開門出來，麵色潮紅，發髻微亂。
“姐姐深夜來訪，有何貴乾？”她強作鎮定，卻掩不住眼中的慌亂。
麗媚徑直入內，隻見窗前帷幔微動，似有人剛躲藏其後。
“妹妹房中還有客人？”麗媚故作隨意地問。
三姨太乾笑：“姐姐說笑了，哪來的客人...”
麗媚突然掀開帷幔，後麵空無一人，唯有窗戶虛掩著。她走到窗前，隻見院牆邊一個黑影一閃而過，身手矯健非常。
“看來是進了賊。”麗媚轉身盯著三姨太，“妹妹沒丟什麼東西吧？”
三姨太臉色由紅轉白：“沒、沒有...”
麗媚不再追問，留下句“妹妹好生休息”，便轉身離去。她知道，打草已驚蛇，接下來須得更加小心。
回到房中，麗媚仔細端詳那把日本匕首。刀鋒銳利，柄上櫻花圖案精致，顯然是貴重之物。她忽然想起王鐵柱說過宅中有內應，心中不由一凜。
難道三姨太...
次日清晨，麗媚正要差人去查匕首來曆，老趙卻急匆匆來報：春杏昨夜在房中自縊了。
麗媚大驚，趕到下人房時，隻見春杏已被放下，頸間勒痕明顯，但麗媚注意到她指甲縫中有細微的皮屑，似是掙紮所致。
“說是畏罪自儘...”老趙低聲道，“但奴才覺得蹊蹺。”
麗媚心中明鏡似的。這分明是滅口。
她命人厚葬春杏，暗中卻囑咐老趙留意近日所有出入宅院之人。
午後，麗媚借口散心，獨自來到耒陽鎮上。她先是買了些針線，又看似隨意地逛到福壽棺材鋪附近。
鋪子門麵不大，冷冷清清。麗媚觀察許久，不見異常，正要離去，忽見一個熟悉的身影從鋪後小巷閃出——竟是本該離去的王鐵柱！
他換了身粗布衣裳，戴頂破草帽，但那走路的姿態和矮壯的身形，麗媚絕不會認錯。
王鐵柱似乎也看見了她，眼神一凜，微微搖頭，隨即轉身混入人群。
麗媚會意，假裝無事發生，繼續閒逛。心中卻波濤洶湧：他為何還在耒陽？棺材鋪是否安全？小翠送的信到底如何了？
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