乾河溝走到頭，是個岔口，兩條溝在這兒彙成一條，河床寬了一些，兩岸長著一叢叢的野枸杞，果子已經乾癟了，紅褐色的，零零星星地掛在枝上。岔口處果然站著一個人，女的，紮著兩條麻花辮，辮梢係著紅頭繩，穿一件碎花棉襖，樣式土氣，但料子看著不錯，袖口的針腳細密齊整。那女的看見她，笑了一下，露出兩顆小虎牙。
"今天趕集不趕集？"麗媚問。
那女的把辮子往後一甩，笑盈盈地說："趕集不逢集。你來的日子不對，得等後日。"她說著走過來，伸手要接麗媚的箱子，"我幫你拎吧。你走了不少路了，累不累？"
麗媚把箱子遞給她。那女的接過箱子往肩上一扛，動作麻利，像扛一袋糧食。"走吧，"她說，"先回我那兒歇歇腳，後日一早有人來接你。"她邁開步子往前走，步子又快又穩。麗媚跟在她後麵，看著她後腦勺上那兩根辮子一甩一甩的，辮梢的紅頭繩在日光裡格外顯眼。
一路沒怎麼說話。那女的領著她穿過一片荒坡地，地裡的野草齊膝深，草籽沾了麗媚一褲腿。繞過一片墳地的時候，麗媚看見幾塊石碑歪歪斜斜地立著，碑上的字被風雨侵蝕得模糊了，看不清是誰的墓。墳地邊上有一棵老榆樹，樹乾粗得要兩個人才能合抱，樹皮裂成一塊一塊的，像龜甲的紋路。那女的在樹下停了一步，伸手摸了一下樹乾，然後繼續走。
到了地方，是一間矮矮的土坯房，房頂鋪的是紅瓦，有幾片瓦破了，用泥巴糊著補丁。院子不大，雞籠占了一角，幾隻蘆花雞在裡頭刨食，看見人來了咕咕地叫。那女的把箱子放在屋門口，掀開竹簾讓麗媚進去。屋裡光線昏暗，隻有一扇小窗，窗台上擱著一盞煤油燈。屋子中間擺著一張方桌，桌上扣著幾個碗，旁邊的牆根下碼著幾摞書，摞得整整齊齊的，書脊朝外，麗媚掃了一眼，看見幾本舊小說的書名，字是繁體的，紙頁泛著黃。
"你在這兒等著就行，"那女的給她倒了杯水，水是涼的，用粗瓷碗盛著。"吃的在後頭灶台上有，鍋蓋底下蓋著，你自己熱。"她說著走到牆根那摞書跟前，蹲下去翻了一下，從最底下抽出一本薄薄的冊子遞給她，"賀先生讓人捎過來的，讓你到了以後看一看。"
麗媚接過來，是一本手抄的小冊子，封麵空白，裡頭是毛筆寫的字，字跡端正清瘦，她一眼就認出來是賀先生的筆。翻開第一頁，寫著幾行字：路上辛苦，到柳樹灣後先歇三日，三日後有人領你進山。山裡的事到了再說，眼下不必多想。末尾沒有署名，隻畫了一道淺淺的彎彎的線，像一條河的剪影。
她把冊子合上。胸口口袋裡的那封信還硬硬地貼著肋骨，她猶豫了一下，終於把它掏出來。信封的封口已經有些翹邊了，她用指甲沿著折痕慢慢挑開漿糊，把裡頭的信紙抽出來。隻有一張紙，對折了兩折。展開來，賀先生的字跡一樣端正清瘦，寫的卻隻有一句話：
"麗媚，你父親去年秋天過去了。他走之前讓我告訴你，他年輕時候在西山腳下埋過一隻鐵匣子，匣子裡裝著你娘的一把梳子和一支銀簪。那是你娘留給你的。你若有機會，去取出來。"
信紙的最後一行字墨色略淡，像是寫到這兒筆尖乾了，又蘸了一下墨。"勿念。"兩個字寫在右下角，端端正正。
麗媚把信紙舉在昏暗的光線裡看了一遍又一遍。窗外的日光從竹簾的縫隙裡透進來，一條一條地落在她的膝蓋上。那女的不知什麼時候出去了，屋裡靜得很，隻有雞籠裡的蘆花雞偶爾叫一聲。
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