鉛筆在紙上走了一陣，陳知遠停住了。他發現自己在畫那棵石榴樹，枝乾虯結，花開得熱鬨，但樹底下空空的，沒有人。他看了片刻，把那一頁翻了過去，沒有重畫。速寫簿合上，塞進口袋，他朝她們走過去。
母親已經鬆開了麗媚，退後半步，上上下下地打量她。目光從頭發梢一直看到腳尖，又從腳尖看回臉上。她伸手把麗媚額前一縷碎發攏到耳後，手指碰到耳廓時停了一下，指腹上的繭子粗粗地擦過去，麗媚覺得有點癢。
“瘦了。”母親說，語氣裡帶著些不滿，仿佛瘦了是麗媚故意做成的一件事。“臉也黃了。”
“沒有，吃得好著呢。”麗媚吸了吸鼻子，笑了一下，臉上的淚痕還沒乾。
母親的目光越過她，落在王飛身上，眼睛又亮了一亮。王飛站在三步開外，桃木棍拄在地上，身子微微靠著，正拿眼睛認真地看她。他打量人的方式跟別的孩子不太一樣，不躲不閃，也不笑，就那麼安安靜靜地從頭看到腳，像是在心裡給這個人畫一張像，每一筆都要落實了才肯罷休。
母親被他看得倒有些局促起來，在圍裙上擦了擦手，蹲下身子，讓自己矮下去和他平齊。“你是王飛吧？”她問，聲音比剛才軟了許多，“你外婆跟我念叨過你，說你畫畫好。”
王飛偏了偏頭，似乎在考慮這個信息的來源，然後點了點頭。
“進屋吧。”母親站起來，拍了拍膝蓋，伸手要接王飛手裡的桃木棍，“這棍子拿著怪沉的，我幫你……
王飛把棍子往身後一藏，搖了搖頭。動作不劇烈，但堅決得很。母親的手懸在半空，頓了一瞬，旋即自然地收回來，拍了拍自己的衣袖。“行，自己拿著。走，家裡有剛蒸的槐花糕，你外婆走之前還念叨著要給你留一屜呢。”
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她走在前麵，引著他們穿過老槐樹底下。槐樹的濃蔭鋪了一地，光斑碎碎地漏下來，灑在母親的藍布褂子上。麗媚這才仔細看清了母親走路的樣子,右肩比左肩略低一些，左腳落地的時候身子會往右邊輕輕歪一下，走不快，步子邁得小而穩，像踩在一條看不見的窄路上。她的腰也不如記憶中挺直了，微微佝著，後頸上有一道深深的褶子。
院子不大。三間瓦房，東邊搭了一間灶房，西邊一溜矮牆，牆根底下種著一排鳳仙花，紅的粉的紫的，開得正豔。院子中央鋪著青磚，磚縫裡鑽出茸茸的青苔，綠得有些發黑，看得出是年年歲歲積下來的。靠牆根有一張石桌，桌上攤著一笸籮花生，旁邊放著一隻沒納完的鞋底，針別在布上，線拖出一截，風一吹就晃。
母親讓他們在石桌邊坐下，自己進了灶房。灶房裡傳來窸窸窣窣的聲響，接著是掀鍋蓋的聲音，蒸汽撲出來的悶響，槐花糕的甜香混著柴火氣漫出來，絲絲縷縷地鑽進鼻子。麗媚坐在石凳上，掌心貼著石桌麵，石頭被太陽曬得微燙，粗糲的紋理硌著手心。她環顧這個院子，每一樣東西都在原來的位置上——石桌靠牆的那條腿下墊著的半塊磚，東牆根那口倒扣的水缸，缸底還壓著幾棵乾癟的蔥頭，窗台上那隻豁了口的粗瓷碗，碗裡養著一頭蒜，蒜苗躥得老高，綠油油的。好像她上個月還坐在這裡，好像中間那些年根本沒有過去。
母親端著一屜槐花糕出來，又轉身回去提了一壺茶，幾個粗瓷杯子。槐花糕還冒著熱氣，底下墊著洗淨的槐樹葉，糕體白中透綠，嵌著一粒粒槐花，像碎玉嵌在脂膏裡。王飛拿了一塊，咬了一口，眼睛微微睜大了，三兩口就把一塊吃完，又拿了一塊。母親看見了，臉上的皺紋舒展開來，嘴角咧著，露出兩顆鑲著銀邊的後槽牙。
“好吃吧？”她問，明明是在問王飛，眼睛卻看著麗媚。
“好吃。”王飛說，腮幫子鼓鼓的。他難得主動說話，母親聽了，高興得直搓手，又給他倒了一杯茶，茶湯是淡黃色的，飄著幾瓣乾菊花。
麗媚咬了一口槐花糕，又軟又甜，花瓣在齒間散開，一股清冽的香順著鼻腔往上走。她想起小時候，每到五月，母親就帶她去購槐花。母親搬出那架木梯子，梯子腿用麻繩纏了又纏，怕在青磚地上打滑。母親爬上去，手裡攥著一根帶鉤的竹竿，鉤住開得最繁的那一枝，手腕一擰，哢嚓一聲，整枝槐花連葉帶花地落下來。她在底下仰著頭，張著手，花枝砸在懷裡，花瓣簌簌地落了滿頭滿臉，她咯咯地笑，母親在梯子上也笑，梯子跟著晃，嚇得她大聲喊小心。
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