“哦？還有這種事？我倒沒聽說。”
“是的，他低穀時期的故事，也很令人動容。”張任微笑著，三言兩語，便將一個勵誌又感人的故事講得生動有趣。
公爵夫人的笑容，明顯真誠了許多。
隨後，他又和艾琳娜聊起了花園裡的花卉，從一種罕見的藍色鳶尾，談到了它的種植曆史和在古代詩歌中的象征意義。
他的知識麵仿佛無窮無儘，但從不賣弄，總是點到即止，引人入勝。
就連一直冷著臉的萊昂，在聽到張任談及一種古老的騎槍戰術時，眼神也出現了一絲鬆動。因為張任所說的，正是他引以為傲的家族秘傳戰技中的一個細節。
他怎麼會知道？
萊昂心中充滿了困惑和警惕。
一頓飯下來，原本冰冷的餐桌氣氛，竟然變得融洽起來。張任就像一個技藝高超的樂團指揮，不動聲色地調動著每個人的情緒，讓所有人都感到舒適。
艾琳娜滿臉幸福，看著心上人如此輕鬆地就融入了她的家庭，眼中充滿了崇拜。
晚餐結束。
亞瑟公爵用餐巾擦了擦嘴，終於開口了。
“布蘭克。”
“是，公爵大人。”張任立刻放下餐具，坐直身體。
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“到我的書房來。”
來了。
張任心中平靜如水。真正的考驗，現在才開始。
他跟在亞瑟公爵身後，穿過長長的走廊，來到一扇厚重的橡木門前。
公爵的書房，和他的人一樣，充滿了威嚴和壓迫感。高大的書架直抵天花板，上麵塞滿了各種典籍。空氣中彌漫著舊書、雪茄和皮革混合的味道。牆上掛著巨大的軍事地圖，上麵用不同顏色的箭頭標記著複雜的戰略態勢。
這裡不是書房，而是一個指揮部。
亞瑟公爵坐進寬大的辦公桌後，指了指對麵的椅子。
“坐。”
他沒有廢話，開門見山。
“蒙塔古家的事，你怎麼看？”
張任沒有立刻回答。他沉默了片刻，仿佛在組織語言。
“公爵大人，恕我直言，維克多先生……隻是一個被推到前台的犧牲品。真正的問題，不在於他，而在於蒙塔古家族本身。”
亞瑟公爵的眉毛微微一挑，示意他繼續。
“蒙塔古家族這些年太過順風順水，商業上的成功，讓他們忘記了敬畏。他們把手伸得太長，觸碰了很多不該觸碰的領域，比如軍備。維克多先生的愚蠢，隻是一個導火索，就算沒有這件事，他們遲早也會因為別的事情引火燒身。”
這番話，說得滴水不漏。既撇清了自己的關係，又展現了超越普通人的政治洞察力。
亞瑟公爵不置可否，他換了個話題，手指在桌麵的地圖上輕輕一點。
那個位置，正是共和國最精銳的部隊——星辰軍區的駐地。
“那你對利蘭國目前的局勢，又有什麼看法？”
這個問題，才是真正的核心。
張任挺直了背脊，他知道，之前的鋪墊都是為了這一刻。他收起了所有謙和的偽裝，眼神變得銳利，像一把出鞘的劍。
“內憂外患，危機四伏。”
他隻用了八個字，就讓書房裡的空氣都為之一凝。
“詳細說說。”亞瑟公爵身體前傾，眼神專注。
“內憂，就是利蘭軍區。”張任毫不避諱，“軍區已經尾大不掉，名義上是共和國的守護者，實際上快成了一個獨立的王國。他們的軍費開支，他們的武器采購，議會根本無權過問。一旦內外局勢有變，這支最強的武裝力量，是會保衛共和國，還是會調轉槍口，誰也說不準。”
亞瑟公爵的瞳孔微微收縮。這些話，他隻在最核心的家族會議上和心腹討論過。這個年輕人，竟然看得如此透徹！
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